Кащей в Зачарованном лесу. Спектакль начинается

Начало: Навь. Кащей Бессмертный и ночь Самайна

Ярко светило солнышко, шелестела листва, ветерок приятно обдувал кожу лица и шеи. Гражданка Королёва сидела на огромном, удобном… коне, который размеренно передвигался по лесу. Скорее всего это был тяжеловоз, только у них такие комфортабельные, похожие на диван спины. Разомлевшее тело женщины обнимали горячие мужские руки, и время от времени её целовали в макушку, дыша в волосы.

— «Кааайф», — сама себе сообщила Эллада, даже не пытаясь понять: «А что, собственно, происходит-то?! А куда, собственно говоря, её везут?! А вдруг кругом маньяки??!»

— Пофиг, — сообщил Ладе её собственный, перегруженный нервными взбрыками, организм, — Наслаждайся! Сейчас же хорошо? Вооот… ХО-РО-ШО… Лучше не думай ни о чём! Просто почувствуй: Кааайффф…

— Ага, каааайф, — согласилась гражданка Королёва, отказываясь действовать разумно и адекватно, то бишь смотреть по сторонам и анализировать реальность. А зачем? Ведь как только начинаешь вести себя здраво и целесообразно, тут же начинаются трудности и проблемы. «Не хочу! — сама себе капризно сообщила раскиселевшаяся Лада, — Я устала! Ну, сколько можно?! Всё время думаешь только о кризисах, сложностях и вопросах! Всем от тебя что-то надо! Все что-то требуют! Даже вот сейчас: вроде никто никуда меня не гонит, а ощущение такое, словно я украла этот кусочек отдыха и свободы! Не хочу так! Я — девочка, а не трактор…

Судя по всему, последнее утверждение прозвучало вслух, потому что мужчина, всю дорогу нежно прижимающий к себе Ладу, наклонился и проведя, как бы нечаянно, губами по её виску, рассмеялся. А затем, как бы между прочим, спросил:

— Яблочко моё наливное, скажи… а что ты про нечисть знаешь?

Лада хмыкнула: про нечисть она ничего не знала. Откуда? Разве что из сказок: там злой Леший, грибникам головы морочит, да ещё русалки всех топят… Женщина неуверенно пожала плечами. А потом опять сказала правду: сил не было что-то придумывать.

— Нечисть? Они злые и страшные!

Мужчина чуть напрягся, руки, обнимающие Ладу, стали жестче и твёрже. Но через миг «Карл который не Карл» улыбнулся и снова начал допытываться:

— Все… злые? Или среди них есть гмм… исключения?

Лада исключений не знала. Она вообще считала, что всё в жизни делится на чёрное и белое, злое и доброе. И нечисть — явно по другую сторону баррикад!

— Все, — со вздохом призналась «эксперт по нечисти».

— Всеее, говоришь… — задумчиво протянул мужчина, — Что ж… Значит, пусть вся лесная нечисть этого леса спрячется…

В тоне «Карла который не Карл», послышалась лёгкая угроза.

— Куда спрячется? — воспринимая разговор как шуточную игру, весело поинтересовалась Лада.

— Всё равно, — спокойно ответил мужчина, убирая крошечного жучка с плеча своей «сдобной булочки», — Хотят, пусть в листве деревьев сидят, хотят — в норы лезут…

— А если они не хотят? — игриво полюбопытствовала «булочка».

— А тогда они под землёй будут жить, — ласково пояснил черноволосый, подмигнув Ладе, — Уж я об этом позабочусь!

И в его тоне снова проскользнула угроза. Лада замолчала. Ей уже разонравилась беседа, да и кусты, мимо которых они проезжали, стали очень странно себя вести. Ветки то пригибались, то наклонялись, причём, к ветру эта эквилибристика не имела никакого отношения. А потом женщина вздрогнула: ей показалось, что огромный куст малины стал медленно, крадучись, отползать в чащу. Бред!

Прижавшись к ночному знакомцу, Лада сначала трусливо оглядывалась по сторонам, а потом, вспомнив как сияли зелёным светом руки «Карла который не Карл», вдруг принялась внимательно вглядываться в лицо чародея. И чем больше она на него смотрела, тем холоднее становилось у неё на душе. Разве перед ней… человек?

Слишком яркие глаза, слишком чёрные волосы, спадающие на плечи, слишком высокая фигура, величественная осанка… Плюс он носит оружие: начищенное до блеска, не новое, но с которым, явно, умеет обращаться. Женщина краем глаза взглянула на один из парных клинков, тот, который виднелся в разрезе чёрной хламиды. Почему-то он вызывал суеверный страх. Почему? Обычный клинок, небольшой, кровь с него не капает… Но при одном лишь взгляде на ножны — липкий холодок пробегал по позвоночнику.

Лада попыталась себя успокоить. В самом деле! Что она, как неврастеничка, дёргается? Наверняка, ползающий куст ей просто-напросто померещился, а клинки, вот стопудово, бутафорские. Есть же любители средневековья, Толкиена, всяких там эльфов, ведьм, рыцарей… И все эти «вольтанутые» люди наряжаются, подбирают себе шпаги, сабли, копья… Смущало только одно: неуклюжих задохликов видно сразу. Возьмёт такой неумеха в руки меч — и ходит с ним как собака с пятой ногой. А этот… Этот черноволосый, словно, родился с клинками. Движения все ловкие, текучие, пластичные. Как у тигра, который подкрадывается к добыче. Ни одного неверного шага! Всё слитно, органично… как опытный воин. Как машина для убийства…

— Кто вы? — вдруг спросила Лада совершенно серьёзно. Вся её весёлость вмиг исчезла, игривость превратилась в холодную стальную уверенность: сейчас всё решится. Хватит совать в песок глупую голову. Она не страус! Надо узнать правду, а затем отказаться от этого мужчины. Наотрез. Навсегда. Ну, и что, что он красивый. Что с того, что любой его взгляд воспламеняет в ней кровь! Нельзя с ним. Он — нехороший, злой, чёрный. А она, Лада, всегда всех делит на своих и чужих. Так вот, он — чужой. И ничто не изменит этого факта: ни его грустная улыбка, ни нежные объятия, ни манящий взгляд… Ведь это всё обман?

— Кто вы? — повторила Лада совсем тихо. Она уже знала ответ, знала, что именно сейчас услышит и была к этому готова. Он же называл своё имя! Называл! Почему она не поверила? Дура, как есть дура…

Мужчина молчал. Только желваки на челюсти побелели от напряжения. Он продолжал обнимать Ладу, держать поводья коня, смотреть куда-то вперёд. Наверное, искал ответ, придумывал то, что сможет успокоить собеседницу. И только-только Лада хотела в третий раз, уже с нажимом, с требованием, повторить свой вопрос, как из кустов с громким воплем на них выскочило… НЕЧТО.

За пять минут до этого.

Зачарованный лес настороженно замер: все его обитатели с любопытством и недоумением смотрели на чёрного всадника, неторопливо лавировавшего между стволами деревьями. Паника, вызванная появлением незваного гостя из Нави немного улеглась: тот был с девицей, следовательно, преследовал совершенно иные цели, чем мстить за неповиновение или плохо исполненные приказы. С другой стороны — кто этих колдунов разберёт… Все они психованные, на одну колодку деланные! А потому — страшно. Всем. Но самое ужасное то, что никто не мог понять: Какой бездны Воевода Чернобога прибыл в Зачарованный лес?!! Что ему тут нужно?!

Однако, подойти и спросить — никто не решался. Все выжидали. Смотрели. Оценивали.

— Что-то старовата евонная баба-то, — с видом опытного повесы сделал вывод Леший.

— Хммм… — покачала головой Лихо Одноглазое, пребывающая, как всегда, в своём любимом облике белокурой эльфийки. Фомор, она же — Высшая Первородная Нечисть, она же — Тварь из Безликой Бездны — подозрительно присматривалась к колдуну и замечала то, чего не осознавали другие обитатели Зачарованного леса: она прекрасно видела как нежно и осторожно чародей держит пышную красавицу, как невесомо скользит губами по прядкам её волос, как вдыхает тёплый запах человеческой женщины… Всё это наводило на странные мысли. Неужели… пара?! Истинная пара?! Да неееет… не может быть!

— А если у нашего шефа теперь есть тёлка, он нас гнобить не станет? — как всегда, невпопад, вклинились в разговор ауки — вредные лесные духи, которых хлебом не корми, дай только людей в лесу запутать. Люди, конечно, путались и бродили, плакали и ругались, подчас жонглируя такими словечками, что даже привычные ко всему кикиморы краснели, услышав их. Сами ауки не краснели. Они даже не смущались. Они запоминали! Впитывая брань, как губка — воду, мелкие духи потом хвастались друг перед другом новой «информацией». Что сказать… последние пару лет знатно обогатили словарный запас лесной нечисти.

— А вот это вопро-о-ос, — задумчиво протянула Лихо. С одной стороны — наличие истинной пары делало любое существо Нави более спокойным, миролюбивым, терпеливым. С другой — уязвимым и жестоким, если требовалось защитить своё сокровище. И тут нельзя ошибиться в оценке ситуации! То, что Некромант явно дорожит женщиной и не станет лишний раз её пугать — ясно, как божий день. Но что-то Лихо всё равно тревожило. Напряжённость, буквально, разливалась ядом в воздухе, как духота перед грозой. Нечисть Зачарованного леса, вся, как по команде, подобралась. Назревала катастрофа.

Всё стало понятно в тот миг, когда женщина, до этого щебетавшая как птичка, внезапно испугалась колдуна и потребовала от него неприятных ответов. Лихо видела — ещё немного и выходец из Нави превратится в разъярённое существо, у которого пытаются отобрать самое дорогое… Нет, женщине ничего не грозит. Чародей её не тронет. А вот Зачарованный лес может и не пережить вспышку ярости Мага.

— Капец кутёнку, больше ссать не будет, — глубокомысленно подытожили ауки, глядя на бледное лицо бабы и сжатые капканом челюсти лучшего воина Мира Мёртвых.

— Да нет, — покачала головой Лихо, бешено выплетая в воздухе пальцами обеих рук какие-то малопонятные знаки, — Это нам всем капец! Причём, выражаясь вашим дурацким языком — полный апокалипсец…

— Нааам?! — возмутилась лесная нечисть Заповедного леса, — А мы-то тут при чём?!! Мы вообще, не при делах!

— Не при делах, — спокойно согласилась Лихо, продолжая с невероятной скоростью творить заклинания и обереги, которые неслись сплошным потоком в Гиблую Топь и Чёрный лес, — А вы разве не знали, что в момент «капеца» всегда страдают безвинные?

— А что ты сейчас делаешь? — спросили кикиморы, до которых внезапно дошло: Лихо уже вовсю готовится к «капецу», а они — нет.

— Я-то? — по-прежнему спокойно и даже чуть лениво переспросила Лихо, не прерывая своего занятия, — Я спасаю своего человека!

— А нааас?!! — возмущённо пискнули лесные призраки, которым, если говорить честно, вообще ничего не грозило.

— Вас уже не спасти. Поздно, — взглянув на лицо Кащея, ответила Лихо, — Сейчас женщина отвергнет некроманта и он, в ответ, уничтожит всё живое вокруг. Давным-давно такое уже было — в Нави. Тогда Кащея Бессмертного отвергла Марья Моревна. А она, к слову, ему истинной парой и не была… Что в итоге? Там до сих пор ничего не растёт, весь мир — багровая пустыня…

— А что же делать? — заскулил Леший, — Мой Лес! Моя недоученная Яга! А давайте этой паршивой бабе рот залепим, а? Наколдуй ей кляп, пожалуйста!

— Кляп… рот… А это идея, — вдруг рассмеялась Лихо, — Если будете меня слушаться и постараетесь как следует — есть шанс спастись всем! А Кащей, к тому же, будет у нас в долгу! Ну, как?

— Даааа! — восторженно взвыла лесная нечисть и бросилась выполнять распоряжения Фомора. Все старались изо всех сил. На кону был Зачарованный лес, жизнь всех обитателей и их будущее. Стоило потрудиться!

Зачарованный Лес, Кащей Бессмертный и гражданка Королёва

Лада не успела в третий раз спросить своего спутника, а Кащей не успел ответить: Буквально, за секунду до этого ужасного мига перед всадником вылетело нечто всклокоченное, в разодранном балахоне, с криками и стонами. Все, включая коня, оторопели. А «нечто», не собираясь просто так стоять и ждать их реакции, вдруг захромало на левую ногу, потом, споткнувшись и ударившись коленом, стало припадать на правую конечность, а под конец, протянув руки в молитвенном жесте к всаднику, «нечто» взвыло сиреной:

— Помогите! О, великий чародей! Защитник всех обиженных и угнетённых! Какое счастье, что вы здесь! Спасите наш лес! Иначе мы погибнем! А! О! Ууууу… погибаааем…

Всадник, явно не ожидающий подвоха, вздрогнул. Конь, который, между нами говоря, из любопытства подслушивал разговор между хозяином и женщиной, подпрыгнул на месте и встал, как вкопанный. Нет, он не испугался. Чего мёртвому коню бояться?! Морок и раньше славился отвагой и силой. А сейчас, когда его существование поддерживалось исключительно магией хозяина, тем более! Но то, чего жеребец не понимал — сильно раздражало. Поэтому, конь пригнул голову, выпустил клыки, а его глаза вспыхнули золотом. Морок, на всякий случай, приготовился к драке.

Что сказать… никто этого даже не заметил.

Перед замершим, как истукан, всадником, продолжала разыгрываться драма. То, что корчилось и хромало — оказалось прекрасной зеленоволосой дриадой, которая покричав минуту или две, воздела к небу руки, закатила дивные очи и, обливаясь зелёной кровью, замертво упала поперёк дороги.

Лада, с расширенными о ужаса глазами всхлипнула от сострадания. По её щеке покатилась слезинка. Не успела она спросить мужчину «А что происходит в этом лесу?! Откуда здесь дриады?!» как из кустов вновь послышались жалобные стенания.

Из чащи, с такими же причитаниями и мольбами, по очереди начали выскакивать, выпрыгивать и выползать всевозможные мифические обитатели леса, о которых Лада слышала только в детстве: наяды, кикиморы, лесные эльфы… Каждый из них сначала весьма достоверно страдал и тянул руки к подозрительно щурившемуся Кащею. Потом потерпевший с укором качал головой. И очень правдиво погибал, аккуратненько укладываясь на тропинку. Несколько громких и жалобных воплей — и вот, новая жертва «упокоилась» в весьма живописной позе.

Когда последней «погибла» прехорошенькая феечка, трепеща прозрачными стрекозиными крылышками, Лада рыдала в голос от жалости, размазывая слёзы и сопли по щекам. У Кащея от злобы свело скулы.

— Какой бездарный спектакль, — прорычал он на грани слышимости, — И кто режиссёр? Кому платить за билеты в первом ряду?!!

— Мне, — раздался тихий смех в воздухе, — А чем ты не доволен? Мог бы и поблагодарить… Смотри, как твоё сердце к тебе прижимается…

Кащей перевёл взгляд на свою руку, держащую поводья коня. Лада, рыдая над фактом гибели феечки, которая до сих пор дрыгала ногой, изображая агонию, сама вцепилась в локоть мужчины, совершенно забыв, что минуту назад хотела с ним разорвать все отношения.

— Лихо? Ты придумала этот дурацкий балаган! И зачем же? — неслышно прошептал Кащей, подозревая, что весь этот цирк имеет какую-то конкретную цель, которую он пока просто не понял.

В ответ снова раздался колокольчик смеха:

— Смотри… смотри! сейчас мой выход! Будешь должен!

Кащей ничего не ответил, приобнимая свою сдобную булочку на всякий случай. То, что происходило на поляне — ему категорически не нравилось, бездарная игра актёров — бесила, слёзы Элладочки — вызывали дикое желание покрошить всех на месте. Но выходец из Нави терпел: даже это безобразие было несравненно лучше, чем допрос Ладушки… Оказывается, это очень больно, когда любимые глаза смотрят на тебя с холодом, как на чужого человека… Брррр… неприятный опыт.

Тем временем, начиналось новое действие «Марлезонского балета». На поляну выбежала белокурая эльфийка в короне. В её груди торчал огромный железный меч, который она поправляла рукой, чтобы он не цеплялся за кусты и деревья. По белоснежному, расшитому серебряными цветами платью лились потоки алой крови. Несчастная жертва, из которой, судя по количеству красной субстанции, уже выплеснулось литров двадцать, сделала несколько неуверенных шагов, а затем с удовольствием шлёпнулась на мягкую кучу ранее погибших соратников. Те крякнули. Кто-то выругался. Его тут же саданули в бок и он затих. Остальные стоически молчали. Шекспировские страсти набирали обороты.

Окровавленная жертва с мечом в груди, всё так же щедро поливая всё вокруг алой жидкостью, изящно протянула руки к всаднику и умирающим голоском громко и чётко его уведомила:

— Я — хозяйка Гиблой То… то есть, Эльфийская принцесса! Лишь твоя магия, о великий чародей, может спасти мой народ! На нас напали… эээ…

Тут «эльфийская принцесса», поправив огромный тесак в груди и корону на голове, замялась. Было понятно: во время нападения врагов, несчастные жертвы… гммм… отвлеклись на свои страшные раны и не успели разглядеть обидчиков! Бывает же такое?! Вероятно, агрессоры так и остались бы анонимными, но тут гражданка Королёва, сидящая на коне и жалостливо шмыгая носом, спросила дрожащим голоском:

— Кто? Кто эти варвары?! Скажи!

Пришлось говорить. «Эльфийская принцесса», обводя затуманившимся взором ближайшие кусты, заметила там наглые серые морды. И, радостно выпалила:

— На нас напали волки!

Кащей подавился. Но, увидев возмущённое личико своей «сдобной булочки», откашлялся и сделал лицо важным и надменным. Серьёзно покивав «несчастной жертве», продолжил её слушать. «Эльфийская принцесса», осознав, что волки в качестве врагов не котируются, решила усилить воздействие:

— Но это были не простые волки! Это были оборотни!

Секунду подумав, для весомости добавила:

— Огромные, из Безликой Бездны! Мутанты!

Погибшая феечка, у которой рост был со спичечную коробку, забывшись, согласно покивала: Да-да! Оборотни! Монстры! Огромные!

У Эллады от испуга глаза стали «квадратными». Она прижалась к груди мужчины, цепляясь тонкими пальчиками за его руки. Кащей чуть расслабился и с удовольствием обнял испуганную «булочку». Балаган ему, по-прежнему, не нравился, но уже раздражал не так сильно, как минуту назад.

Весь эффект трагизма чуть было не испортила одна из кикимор, для которой волки не представляли никакой опасности: она возмущённо открыла левый глаз и уже собиралась вставить свои «пять копеек» в беседу. Например, предложить других врагов! Получше! Но на неё со всех сторон гневно шикнули, так что глаз закрылся, и вся куча «погибших» лесных обитателей напряжённо замерла.

Кащей саркастически поджал губы. Он был уверен: Лада тоже насквозь видит этот бездарный спектакль, и давно распознала фальшивую игру лицедеев. Тем более, что несчастная феечка со стрекозиными крылышками, отлежав бок, нагло повернулась на другую сторону. А дриада — та самая, облитая зелёной кровью, зевнула и почесала ногу. Фигляры! Комедианты! Шуты!

Но гражданка Королёва всё восприняла за чистую монету. Чуть не свалившись с огромного коня (хорошо, Кащей крепко держал «сдобную булочку» за самые сдобные места) женщина срывающимся голосом спросила, чем же можно помочь несчастным обитателям волшебного леса. Откуда-то из кучи раздался невнятный голос:

— Пусть Кащей нас спасё…

Но договорить голос не смог. Захрипел и смолк. Судя по звукам — ему заткнули рот. Хотя, скорее всего, Ладе это показалось. Наверняка, бедняга просто потерял сознание от ран! Впрочем, его речь продолжила дивная белокурая эльфийская принцесса:

— О, прекрасная дева! Рядом с тобой — самый могущественный и добрый (на этих словах у Кащея задёргался левый глаз, а у Лады от удивления приоткрылся рот) чародей! Только он своей магией может вернуть мне и моим подданным жизнь! Попроси его! Тебе он не откажет! Молю тебя!

И эльфийская принцесса картинно протянула к Элладе руки. Меч, торчащий из груди, опасно накренился. Ещё мгновение — и он попросту вывалится из раны. Но нет! Белокурая красавица успела его поправить и вновь вытянула руки.

Надо признаться, Эллада редко посещала театр. Ей не с чем было сравнить! Поэтому она, искренне поверив в происходящее, обернулась к мужчине и со слезами на щёчках попросила спасти «бедняжек». Однако, мужчина почему-то не торопился выполнять её желание. Он был мрачен и задумчив. Честно говоря, Кащей боялся, что увидев магию, человечка опять испугается… Да и не верил он в «волшебную силу искусства». Циник он был, скептик и пессимист.

— Почему… почему ты не хочешь им помочь? — прошептала Лада, заглядывая в глаза мужчине, — Тебе их не жалко?!

— Жалость, — хмыкнул чародей, — Жалость… Странная человеческая жалость! Ты испытываешь острое сострадание к лесной нечисти, хотя уверяла меня, что все они злые и с ними нельзя общаться. Теперь тебе их жаль. Милосердие постучалось в твое сердце? Хорошо… это я могу понять. Но совсем недавно, в твоём доме, ты обещала остаться со мной… Говорила, что я тебе дорог! Но, узнав моё имя — тут же отвернулась от меня! Отказалась! Ты решила бросить меня, лишив даже шанса хоть как-то оправдаться… Да, я не такой белый и пушистый, как тебе хочется. Но и у меня есть сердце. И у меня есть душа… Нет, осколки души, если быть честным. А сейчас, когда ты уйдёшь от меня — погаснут и они. И вот тогда, в тот миг, я стану тем чёрным и холодным чудовищем, которым пугают детей… Что скажешь? Хватит ли тебе твоей человеческой жалости удержать моё сознание в мире добра и любви? Согреть моё сердце? Собрать в своих руках осколки моей души?

Видя лицо бледной Эллады, которая не могла вымолвить и слова, колдун вздохнул и отвернулся. А потом резко крикнул непонятную фразу, от которой вся полянка вспыхнула бирюзово-жёлтым светом. Вмиг листва на деревьях стала изумрудной, повсюду расцвели яркие цветы, а все «погибшие», с радостью «ожили». Даже эльфийская принцесса избавилась от огромного меча. О том, что он был, этот здоровенный ржавый тесак, напоминала лишь рваная дыра на боку чудесного белого платья и кровавые разводы.

Эллада решила, что сейчас всё закончится: феечки и другие странные лесные существа спрячутся в чаще, Карл, который Кащей, вернёт её домой, а она останется с тем непонятным ощущением, словно, держала в руках жар-птицу, которая внезапно, превратилась в курицу… В голове гражданки Королёвой царили сумбур и смятение. Кащей, который злой и коварный — был, по-прежнему, дорог. Он нравился. К нему тянуло. Как тех хороших девочек из интеллигентных семей иногда тянет к плохим мальчикам из подворотни…

А вот Вацлав Дурк, бывший гражданский муж, который, в общем-то, правильный и хороший — вызывал отторжение. Вплоть до рвотного рефлекса… Вот, и что теперь делать?!