Нос к носу. Великий Полоз получает новый опыт общения!

Начало: жми сюда.

В голове Великого Полоса царили бедлам и смятение. Вот уже полчаса он «честно отмокал» в королевской купальне, пытаясь успокоить нервы. Но нервы не успокаивались: внутреннее чутьё, которое у Полоза работало, как часы, не давало расслабиться: «Сейчас что-то будет! Сейчас что-то будет!» —тикало в мозгу.

Тренированное тело, вместо того, чтобы разомлеть от приятной тёплой воды, наоборот, стягивало мышцы железными канатами, напрягалось, собираясь отбить внезапную атаку. Властитель поймал себя на ощущении, что он готовится отразить любой внезапный удар. И всё равно не успел.

Наг с удивлением и отвисшей челюстью смотрел, как на него мчится странное существо, мелкое, метра полтора в прыжке, с круглыми вытаращенными глазами, в которых плещется неприкрытый ужас. ЭТО проскакало по воде, практически не касаясь поверхности, чуть ли не по воздуху, и, даже не замедлившись, бросилось на Властителя. И надо бы в ответ тоже атаковать, или хоть увернуться, а Он застыл, как вкопанный. Мышцы закостенели, и ни туда-ни сюда.

—Что это за колдовство? Неужели, ментальная магия?!! —В ужасе подумал Великий Полоз, — ведь тогда получается, что Наги перед этими тщедушными существами абсолютно беззащитны! Надо срочно сбросить оковы…

Но додумать Властитель не успел: прыткое существо в одно мгновение юркнуло к нему за спину и по позвоночнику Великого Полоза пробежал мороз: Он никогда и никому не позволял приближаться к нему со спины… даже самым верным и тысячи раз проверенным друзьям, соратникам, слугам…

Он сплоховал… подставился. Сам виноват.

Великий Полоз гордо расправил плечи и напряг спину — Он ждал решающего удара. Иначе — зачем бы это существо стало бросаться из тёмного угла, когда Властитель расслаблен и не ожидает нападения?! Да ещё применять запретную метальную магию?!! Враги! Повсюду враги!

Но они увидят: Наги не боятся смерти! Они её презирают! И Властитель вдохнул в грудь воздуха и замер. Но… существо продолжало копошиться за его спиной, наплевав на весь героический вид Правителя. Мало того, оно, вцепившись в его спину своими коготками стало его… трясти! Вернее, пыталось трясти, просто сил не хватало. При этом раздавалось непонятное бормотание, отрывистое, странное, в такт этой беспардонной тряске.

Наг прислушался. А существо, видимо, заметив лёгкий наклон головы в его сторону, вдруг вытащило тонкую дрожащую лапку, и показав тонким пальчиком в сторону дверей, где уже толпились шокированные подданные, чуть слышно повторило в ужасе: «Ззз-ме-и! Ттт-ам!!

И тут Главный Наг «прозрел». Его не пытаются убить! За него… прячутся! Как за большую замшелую каменюку, способную сдержать преследователей!

От осознания, что он не просто идиот, а «классический», как говорила незабвенная маменька его незабвенному папеньке, когда родители ссорились, Властителя «отпустило». Мышцы разом расслабились, а Великий наг с прискорбием понял: он хуже! Намного хуже того самого «классического идиота!»

Не было никакого ментального воздействия! Ничего не было. А было ЭТО — испуганное, мелкое, которое стало искать за его спиной спасения, как у более сильного существа. А что ещё хуже — Тут Наг скосил глаза на лапку существа — Это и есть тот самый ворюга кольца! Стыд и позор… И вот что теперь Ему делать?!

Вытаскивать у себя из-за спины эту немочь на глазах у слуг — нельзя. Никак нельзя! Репутация Правителя пострадает катастрофически! Лучший воин — а Правитель априори обязан быть лучшим во всём! Так вот, лучший воин допустил ЭТО… к себе за спину! Сначала позволил, а потом вдруг кинулся вытаскивать. Типа «передумал?!» Он что, идиот?! Который не знает, кого можно за спину пускать, а кого-нет?

Или объяснять, что просто не успел среагировать? Нет! Это ещё хуже! Во много раз хуже! Какой же он после этого — «лучший воин»!

Бред! Полный бред! Мдааа… разрулить ситуацию сложновато будет. Весьма.

Но и оставлять так… тоже нельзя. Попробовать вытащить быстро? За шкирку? Ну, существо, конечно, «вытащится» легко, в чём вопрос!

Вот только визжать ОНО будет, выкручиваться и бегать, как ненормальное. Это Великий Полоз чувствовал всеми фибрами души. А главное, в глубине души знал: сейчас объяснить этому мелкому ворюге, что визжать не надо, он его не убьёт — смысла нет. Паника — атрофирует все мыслительные способности… так что существо, вот с гарантией, будет кричать и кусаться… Только этого не хватало! И так голова раскалывается…

Может показать ему свой змеиный облик? Вдруг это ненормальное существо «умчится в закат» и проблема сама собой рассосётся?

Великий наг хмыкнул. Умчится-то ворюга опять с кольцом! И попробуй отыщи снова эту мышь пучеглазую…

И Властитель искоса посмотрел на подданных: уловили ли они его душевные метания? Морду лица при этом Верховный Наг держал «равнодушно-наплевательскую», но Змеи хитры… их не проведёшь… или проведёшь?

А придворные между тем находились в не меньшем ступоре. Один из Стражей, к тому же, держал в кольцах своего хвоста что-то барахтающееся и визжащее. Противный писк, ввинчивающийся в мозг, напоминал мышь-ворюгу… определённо! Вот и сама мышь вдруг, дёрнулась, выглянула из-под локтя Нага и тихонько пропищала:

— Будыыыкин… ты что ли…

А потом, откуда только силы взялись, заорала, как резанная:

—Сволочи! Отпустите Будыкина!

И всё это, из-под локтя Властителя, отчего тот подпрыгнул, и усиленно, в порыве чувств, не иначе, царапая ему спину. Подданные в немом шоке замерли. Даже сам Будыкин, наконец, заткнулся. Великий Наг вздохнул. Тяжело, обречённо, понимая, что вся его репутация летит в Тартарары, и остаётся лишь держать лицо «тяпкой», словно, «всё идёт так как надо, так что, без паники, господа хорошие».

Решив, что чёрт с ними, с придворными, если расслабятся, то он их потом «воспитает», Полоз выразительно приподнял одну, чётко очерченную, черную бровь, показывая, что Он весьма недоволен, ему уже надоел дурацкий вид слуг до оскомины, и пора бы Змеям дать полагающееся по такому случаю, объяснение. Те — мгновенно всё поняли и вытянулись «в струнку». Вытянув, заодно, в эту самую «струнку» и засипевшего от натуги, Будыкина.

—Докладывайте, — царственно кивнул головой Великий Полоз, решив ничего не объяснять и ничего не делать. Лучшая тактика, когда кругом «дурдом на выезде». Придворные тут же поддержали своего монарха и сориентировались, как нужно себя вести. Эта тактика им была хорошо знакома. Видимо, не раз ею пользовались, ехидно усмехнулся Властитель. И наверняка, именно с ним!

—Ваше Величество, вот, поймали лазутчика! Там есть ещё несколько! Если прикажете, всех доставим! Можем их сразу в подземные казематы оправить!

Будыкин вновь завыл. Тонко, длинно, противно, как призрак, сдающий экзамен на профпригодность.

Властитель скривился, как от зубной боли. Если все современные существа так воют, то проще удавиться, чем их в казематы сажать! Чокнешься слушать этот скулёж.

—Я сам решу этот вопрос. Что ещё?

—Ваше Величество, скорее всего, причиной нашего пробуждения стали как раз эти существа, — поклонился Главный Советник, опять разворачивая прямо в воздухе и демонстрируя всем присутствующим магические слепки пещеры, в которой находились студенты всего двое суток назад.

— Кровь одного из этих существ, —тут Советник достал из мантии Викин фонарик с бурыми пятнами, — И разбудила Вас. По следам крови, это, скорее всего, воооон то существо, что…

И тут Змей замялся. Как правильно сказать? «Существо, что сидит с Вами в бассейне»? Это, как бы соответствует фактам… но звучит весьма двусмысленно. Или «которое вы прячете за своей спиной»? Ещё хуже…

Но Правитель дураком не был, догадался и сам. Сделав умное лицо, а другого он делать и не умел, Правитель отдал приказ:

—Всех наших спасителей принять в Малом Дворце как дорогих гостей! А главного — тут Правитель лёгким кивком головы указал на Вику, слушавшую всю эту тираду с круглыми удивлёнными глазами, я провожу Сам. Вы же позаботьтесь об остальных!

Змеи поклонились, и подхватив уже молчащего и только хватающего ртом воздух, Будыкина, пятясь, покинули королевскую купальню.

—Верни кольцо! — Правитель, не оборачиваясь, поднял свою руку из воды и требовательно раскрыл ладонь, ожидая всего, чего угодно:

И что ворюга положит в неё кольцо, и что откажется, потребовав выкуп, и даже, что попытается с горя утопиться в этом бассейне. Или сбежать. Если успеет, конечно!

Единственное, чего он не ждал, так это горького всхлипа и жалкого признания:

—Я снять его не могуууу-у… Оно застряло! Даже поворачиваться перестало… Ыыыы….

Тем временем, в Пещерах с застрявшими туристами.

—Слышишь?! Ты слышишь, нас спасают! — ликовала Ниночка, до которой доносился скрежет камней и глухие удары, — Я же говорила ребятам, что не надо никуда уходить! Нас обязательно спасут! А вот теперь придётся их всех искать! Правда, Симонов? Ты рад? Наверное, есть уже хочешь, да?

Ниночка всё щебетала и щебетала, не замечая белого, как мел Симонова, у которого от шока отнялась речь. Ещё бы! Он был гораздо выше Ниночки и ему было прекрасно видно, какие «спасатели» их пришли «спасти»!

Огромные Змеи легко и быстро разбирали завал. Они ввинчивали свои мощные, бронированные хвосты в каменные насыпи, а потом резко их выдёргивали, зацепив часть обвала. И всё это летело в определённом направлении, расчищая путь к ним, к Симонову и Ниночке…

—Вот почему орал Будыкин… — в ужасе понял Симонов, — Его уже сожрали, теперь пришла наша очередь…