Проблемы досуга Великого Полоза плюс окаменевший дракон

—А сейчас, посмотрите направо: это самые красивые сталактиты в пещере! Им более трёхсот миллионов лет! А сейчас, взгляните налево — это окаменевший Дракон, которому, по оценке специалистов-палеонтологов, уже около двухсот миллионов лет, — в голосе экскурсовода слышался слащавый восторг, которому не верилось. Вот совсем. Впрочем, моложавая, подтянутая, спортивного типа, тётка, видимо, к такому была готова. Она, старательно делая круглые удивлённые глаза, не сдавалась:

—Проходите, не толпитесь, Дракона трогать нельзя, это же настоящий раритет! Нам за него предлагали сто двадцать пять миллионов йен!

На этой фразе моложавая и спортивная аж подпрыгнула, пытаясь всем своим видом показать, как сильно японский богач хотел приобрести этого каменного Дракона. Не увидев желаемого эффекта в лицах туристов, экскурсоводша шёпотом добавила:

—Мы до сих пор его охраняем по ночам! Потому что его хотят украсть! Месяц назад американский мультимиллионер предложил нам целый мультимиллион!

Тут глаза спелео-туристов слегка загорелись жадностью. Некоторые начали пытаться отковырять кусочек окаменелости. Другие — принялись фотографироваться на фоне разрекламированной археологической находки.

Как убеждали сами владельцы этого участка земли, год назад они рыли котлован под строительство оздоровительного центра. Но, когда яма была почти готова, земля внезапно провалилась, и обнажился вход в огромную пещеру, со сталактитами, сталагмитами и окаменевшей рептилией. В которой они — О, чудо! Узнали самого настоящего дракона.

Дракон, и в само деле был хорош: череп с костяным гребнем — размером с жигулёнок, позвоночник с костяными наростами, к которым раньше крепились крылья, мощные лапы с когтями… хвост! Идеальный, полностью сохранившийся образец! Феномен! Чудо! Сенсация!

Сначала, и правда, ажиотаж побил все мыслимые и немыслимые рекорды. Очередь на посещение пещеры растянулась на несколько месяцев вперёд, причём, без перерывов, днём и ночью, с десятиминутными разрывами между группами спелеотуристов.

Маститые археологи тоже рвались исследовать сенсационную находку, но владельцы пещеры их почему-то не пускали. Разрешалось только издали фотографировать, и то — без специального осветительного оборудования. Как поясняли хозяева — яркий свет негативно сказывается на хрупких сталактитах, что уж говорить о драконе…

А потом, кто-то умудрился втихаря отколоть кусочек хвоста, отнести на исследование, и получить заключение экспертов: цемент! Хороший, добротный, с отбеливающими компонентами!

Шумиха поднялась до небес. Одни верили в цемент, другие — нет, третьи требовали правды, четвёртые упирались и кричали, что мечту нельзя разложить спектральным анализом.

Ещё ходили сплетни, что ушлые журналюги нашли пару народных умельцев, которые самолично «ваяли раритет». Сначала их слушали и ахали, потом возмущались и ругали на чём свет стоит жуликов-драконоделов, но в конце-концов, всем спорщикам потребовались доказательства. Доказательств ни с той, ни с другой стороны не нашлось, а потому, шумиха, вскоре, заглохла. Но дракон остался. Как и пещера, туристические походы и рассказы экскурсоводов про то, что всю эту «мышиную возню» вокруг дракона затеял тот самый обиженный мультимиллионер, которому отказались продать археологическую сенсацию. Многие поверили.

А потом, как из «рога изобилия» поползли новые слухи: что фантастическая рептилия самая, что ни на есть, настоящая»! И вообще, «ночью глаза Дракона загораются потусторонним светом, поэтому все сторожа отказываются его охранять»! Так что теперь, по ночам, туризм не функционирует, а саму пещеру приходится закрывать на огромный амбарный замок.

Вот этому уже мало кто верил, но пещеру и правда, запирали. Даже собаку выпускали бегать, здоровенного добродушного пса.

Сегодня на экскурсии, в числе прочих посетителей, была группа студентов второго курса института «экономики и права», десять человек, уже сдружившиеся, весёлые и озорные. Парням дракон был до лампочки, но девчонкам, «повёрнутым на всём фантастическом» захотелось лично убедиться в том, что дракон — настоящий. Или — не настоящий. Короче, «ну, надо же самим докопаться до правды!»

После экскурсии все вышли молчаливые и задумчивые.

—Ну и что, настоящий или нет? Дракон-то ваш, — спросил один из парней, метким «броском чемпиона» отправляя пустую банку из-под пива в урну.

—Не-а, — отмахнулась Катька, никогда особенно не увлекавшаяся мистикой и фантастикой, — Видно же — сделали! Слишком уж он красивый! Так не бывает! За двести миллионов лет кости бы потрескались, часть — растащили бы гиены, или какие-нибудь шакалы… ну, крысы, на худой конец, погрызли бы…

—Ничего подобного! — тут же принялась возражать Оленька, заядлая «драконолюбка», «драконофилка», ну и вообще, любительница поспорить, — Пещера была закрыта, поэтому не было там никаких гиен! А за двести миллионов лет кости превратились в камень! Вот как лежали, так и превратились! Их никто не трогал, поэтому лежат так аккуратно!

К спору подключились остальные. Кто-то, действительно, пытался доказать свою точку зрения, а некоторым просто было интересно «потроллить» девчонок. Классно же, когда они все визжат и голосят, как куры на насесте!

—А, давайте просто ночью пойдём туда и проверим! — пьяный голос Симонова перекрыл царивший бедлам. На провокатора уставились сразу девять пар глаз: Он это серьёзно или издевается?!

Как выяснилось, вполне серьёзно.

—Ну, а что, — пояснил свою точку зрения Симонов, — Прикольно же… Скучно сидеть ночью в номере, а послезавтра надо возвращаться к учёбе, каникулы заканчиваются… Или сдрейфили?

—Не надо брать «на слабо», —отмахнулась от смутьяна Ниночка, отличница и староста группы, —Тут дело в другом: если нас поймают — то посадят! Нарушение частной собственности!

—Не посадят,— откусывая от пирожка здоровый кусок, отмахнулся Будыкин, —Максимум — административку влепят… мы ж красть ничего не будем, в квартиру не лезем… так что хулиганство, не более…

Будыкину сразу поверили. У него было два любимых занятия: изучать все виды нарушений и наказаний за них, и есть. В смысле — жрать. Порой, его одногруппникам казалось, что если бы не любовь Будыкина к пирожкам и пончикам, он обязательно стал бы криминальным гением. Но — всё портил его аппетит и, как следствие, габариты Будыкина. Просто, трудно убегать от правосудия, когда в тебе сто тридцать килограммов пончиков…

—Ну, так что,— продолжал подзуживать худой и прогонистый, как скаковая лошадь или удав-переросток, Симонов, —Полезли? Проверим?

—Там собака, — сделала последнюю попытку вернуть вверенную её заботам группу в правильное русло «законопослушных граждан» староста Ниночка, — Она же покусает нас всех!

—Беру собаку на себя, — влез в разговор Тарас Очинников, выпятив грудь. Скорее всего, он хотел произвести впечатление на тихую и стеснительную Вику, весьма симпатичную барышню, лишь на втором курсе перешедшую в их группу, — Куплю мяса, запихну туда таблетки снотворного — и всё!

На том и порешили.

В двенадцать часов ночи, когда кураторы давно спали, уверенные в том, что студенты, как взрослые и нормальные люди, тоже дрыхнут, с лёгким скрипом открылась дверь гостиницы. Десять человек, в тёмной одежде (Ну а как иначе?! Чтобы не выделяться! Будыкин предложил!) осторожно вышли и рысцой побежали к пещере.

Собака, здоровенная помесь дворняги «с водолазом» лениво гавкнула, не поднимая головы. Овчинников принялся за «изоляцию пса». Кусок колбасы, в который напихали толченых таблеток снотворного, собаку не заинтересовал. А вот банка тушенки, тоже с «начинкой» пришлась по вкусу. Слопав весь запас предложенного, пёс, виляя хвостом, ещё пару раз гавкнул и отправился в будку. Спать.

Путь был свободен.

Со здоровенным навесным замком пришлось повозиться. Минут пятнадцать. Но небольшой ломик, пара крепкий парней, три нецензурных слова, сказанных шёпотом, и вот, вход в пещеру — открыт.

—Сначала зайдём, а фонарики включим, когда дверь будет закрыта,— предупредил всех ребят Будыкин, тогда с улицы нас не заметят! Кажется, он всерьёз «примерил» на себя роль «криминального гения» и она ему понравилась.

На дверь аккуратно вернули сломанный замок, так что издалека казалось, всё в порядке.

—Ух, ты, здорово, —послышались первые возгласы из глубины пещеры. Самые нетерпеливые уже включили освещение для туристов, а потом, наплевав на таблички «Не нарушать зону хранения артефакта», перелезли через низкие барьеры и вовсю цапали этот самый артефакт.

—Круто! Ага, сфотай меня на драконе! Давай попробуем отбить коготь — смотри, он прямо здоровенный!

Визг и писк постепенно стихали, кто-то уже позёвывал, кто-то пошёл чуть дальше, желая рассмотреть сталактиты, Вика, которой надоели неумелые комплименты Тараса, протиснулась в боковую пещерку. Та была не такой нарядной и красивой, как центральная, но и тут росли сосульки извести и корячилась огромная каменная загогулина, чем-то напоминающая змею с оскаленной мордой. Только эта часть скалы казалась куда как крупнее того, красивого, почти идеального дракона.

—Интересно, мне это только кажется, или там действительно что-то блестит, — заинтересованно рассматривала странную часть скалы под самым сводом, Виктория.

— Нет, ну точно светится, когда направляешь фонарик под углом… и повыше держишь руку, — продолжала бормотать тихоня, внезапно нашедшая в себе «дух авантюризма».

— Невозможно уйти, не посмотрев… потом же жалеть буду…

И тихоня принялась карабкаться наверх, отчаянно цепляясь за края скалы-загогулины. И вот, почти добравшись до верха, Вика услышала надоевшее до оскомины:

—Тори, ты где? Торичка!

Виктория терпеть не могла вторую часть своего имени. Вот у Вероники — «Ника» звучит красиво. А у Виктории — «Тори» как кличка мелкой псинки. Гааадость…

И Вика решила не отвечать. Мало того, вообще, спрятаться от назойливого кавалера. Слегка подтянувшись, девушка схватилась за выступающий край, похожий на нижнюю челюсть странной морды, и тихо ойкнула: судя по всему она умудрилась порезать край ладони.

—Ну, вот! Всё из-за этого! — процедила сквозь зубы «скалолазка» и тяжело вздохнула, —Доползалась! Дура! Как теперь спускаться?

Продолжая держаться за камень, Вика стала оглядываться в поисках выступа, по которому можно было бы безопасно слезть вниз. Блестит что-то наверху или не блестит, её уже не интересовало.

Внезапно вся пещера вздрогнула. Сильный удар, как будто внутри земли произошёл взрыв, резко подбросил скалолазку-авантюристку вверх, к самому потолку пещеры, закинув на огромный плоский камень, расположенный почти над входом в боковое ответвление лабиринта.

Именно сюда и лезла, по первоначальному плану, Вика. Сейчас же, она тихо поскуливала от страха: издалека, скорее всего, из центральной пещеры, слышались крики и грохот камней, всю скалу трясло как в лихорадке, а свет, который провели для туристов-спелеологов стал мигать и, наконец, погас. Землетрясение прекратилось. Вот только как слезать в такой темноте?!

Вспомнив про фонарик, Вика включила его дрожащими пальцами и обомлела: Огромной скалы, по которой она карабкалась — больше не было. Там чернел зев новой пещеры. Или коридора? Может, даже, целого лабиринта! Тот небольшой ход, по которому девушка первоначально сюда зашла, был засыпан камнями. А перед её носом лежало кольцо. Старое, почерневшее от времени, с зелёным камнем, тускло мерцающим в свете фонарика. Так это оно, получается, отражало свет фонаря?

—А-а, пропадать, так с песней, —прошептала скалолазка, надевая кольцо на безымянный палец. Подумав, решила, что слишком массивное для неё и решила снять. НО… кольцо не снималось. Крутилось, да и только.

—Ладно, потом разберусь, с мылом сниму. Сейчас надо срочно уходить, вдруг опять землетрясение начнётся, — подумала авантюристка и стала сползать ногами вниз, пытаясь руками держаться хоть за что-нибудь. Но, не удержавшись, сорвалась и на животе поехала куда-то вниз. Сильно вниз…

Да сколько можно куда-то съезжать! В панике девушка заметалась, пытаясь затормозить если не падение, то странное «съезжание», больше похожее на горки в аквапарке. Наконец, тело, как снаряд, куда-то «вылетело», шлёпнулось и попыталось отдышаться.

Версий, куда её занесло — не было. Лишь одно она точно знала: глубина, на которую свалилась — просто огромная! А ещё — и это было самое страшное — здесь было темно. Абсолютно темно!