Русалки в океане: жуть с хвостом

—Топи, его топи! — завистливо восклицали подружки, нетерпеливо шлёпая хвостами по поверхности воды. Йоля кивала головой, делала страшное лицо, жестоко скалила мелкие зубки и осторожно поддерживала голову мужчины так, чтобы он мог дышать воздухом.

— Ну, что ты тянешь! Неумеха! Дай я покажу, как надо правильно топить людей, — крикнула неугомонная Хойга и бросилась с растопыренными пальцами к человеку. Один меткий взмах хвоста, мощный удар и Хойга с воплем усвистела обратно в грот, больно ударившись о камни.

— Ай! Ой! Что ты делаешь, каракатица глупая! Я ж только помочь хочу! — заныла стукнутая об камни русалка, вновь выбираясь на открытое пространство. Покачиваясь на волнах и потирая шишку на затылке, Хойга уже не лезла с помощью. Она лишь наблюдала и давала свои «бесценные» советы:

—Вниз, вниз его тащи! Да не так! Ты ноги вниз тянешь, а это неправильно! У него тогда голова вверх поднимается! Он так не утонет! Наоборот нужно!

Йоля кивала головой, отплёвывалась от своих длинных волос, которые всё время лезли в рот, и продолжала топить полудохлую жертву. Ну, как топить… Она старательно топила все части жертвы, кроме головы. Жертва послушно топилась, но продолжала дышать и даже иногда шевелила руками.

Прошло минут сорок, ажиотаж спал и русалки, которым надоело смотреть, как бестолковая неумеха до сих пор «стирает и полощет» в волнах своего недо-утопленника, принялись обсуждать удивительное везение Йоли. А сегодня ей и в самом деле подфартило: она выловила человека! Всё случилось, когда юная ундина, завидев огромный белоснежный лайнер, решила подкрасться поближе и послушать доносившуюся из иллюминаторов весёлую музыку, а заодно, если улыбнётся удача, посмотреть: что же люди там делают?

…

К слову, подобные фокусы были строго запрещены! Мудрые старейшины из года в год рассказывали молодняку страшные истории о том, как любопытные русалки, зазевавшись, оказывались в сетях рыбаков, а то и на гребном винте судна. Наставники даже притаскивали в класс старую Брейге, у которой такой винт начисто обрезал красивую вуаль хвостового плавника. Кошмар!

Конечно, русалочьи маги потом вырастили ей новый плавник, но он получился жёстким, коротким, без мерцающих красивых переливов и вообще, напоминал облезлый зад карася. Жуть!

По мнению старейшин, печальный опыт конкретной ундины должен был начисто отбить у юных русалок желание следить за человеческими кораблями. Поэтому, Брейге регулярно работала «пособием» на уроках профилактики. С каждым разом её рассказ обрастал всё новыми и новыми жуткими подробностями, а мораль в конце — удлинялась и удлинялась. Сама же бесхвостая «иллюстрация легкомыслия» чувствовала свою ответственность перед обществом в деле воспитания нового поколения, чем ужасно гордилась. Так что, продемонстрировав в очередной раз свой срамной хвост и рассказав всю ту же историю «Про любопытство и непременное воздаяние», Брейге гордо возвращалась в свой грот, став богаче на пару мерцающих жемчужин. Это была плата за позор… вернее, это была плата за за урок по БВЖ, то бишь, по «Безопасности водной жизни».

Однако, если старейшины надеялись таким образом научить русалок здравомыслию и рассудительности — они жестоко просчитались. Где осмотрительность и где ундины?! Наоборот! Юные вертихвостки втихаря смеялись над глупой Брейге, считая, что та и плавать-то как следует, никогда не умела. То ли дело они! Да они быстрее любого корабля! Никому их не догнать! Так что нахалки, наплевав на все запреты и лекции, по-прежнему гонялись наперегонки с дельфинами за человеческими кораблями, подглядывали, подслушивали…

Но потом это развлечение надоедало. Посетовав, что и Брейге, и старейшины наврали про опасность, юные непоседы тут же находили себе новые развлечения: каракатиц погонять, сплести из водорослей гамак, собрать черных жемчужин на украшения, либо… вызубрить законы Королевства, в надежде сдать экзамены на «взрослость». Конечно, это совсем не весело и не прикольно. Зато награда — затмевала все мечты: ундинам, получившим лучшие аттестаты, разрешалось основать свой собственный род. К этому стремились все. Но… получалось далеко не у каждого: требовалось не только дождаться второго магического совершеннолетия в триста лет (а многие торопыги создавали пары гораздо раньше!), но и сдать все экзамены на пятёрки (а это вообще за гранью добра и зла! Какие пятёрки — тут бы на тройки закончить)!

Впрочем, было ещё два варианта:

Первый: героически спасти члена королевской династии от гибели! Второй: собственноручно утопить человека…

Да-да, у русалок до сих пор существует совершенно варварский обычай: если юная русалка находит человека и сама его топит — она сразу считается взрослой и имеет все права, как и старейшины. Чудесно, не правда ли? И учить дурацкие законы не надо! И экзамены сдавать не надо! Даже ждать до трёхсотлетия — тоже не надо! Красота! Мечта!

Одно плохо: где в океане взять жертву?! Особенно, сейчас? Да нигде! Вот раньше, если верить старейшинам, было всё гораздо проще: люди плавали на деревянных утлых судёнышках, те постоянно налетали то на скалы, то на рифы, разбивались в щепки и моряки шли на дно десятками! Русалкам и делать ничего не надо было! Подплывай, хватай первого попавшегося утопленника и предъявляй Совету Королевства! Счастливицу сразу объявляли взрослой и жестокой ундиной, грозой морей и человеков, а так же выдавали именную ракушку с официальным номером, как будущей основательнице рода.

А сейчас?!

Сейчас всё не так! Лодки у людей стали огромные, быстроходные, тонут очень редко, а если такое счастье и случается, то, как правило, всех человеков тут же забирают либо другие корабли, либо железные летающие машины. А бедные русалочки остаются ни с чем! Вот и приходится столетиями зубрить законы подводного королевства, надеясь успешно сдать экзамены. Обидно!

А этой противной зазнайке Йоле вдруг несказанно повезло! Не успела она подплыть к огромному лайнеру, как с самой верхней палубы свалился человек! Но не это главное: мало ли людей оказывается за бортом! На их крики сбегаются другие пассажиры судна, корабль тут же останавливается, моряки спускают шлюпки, бросают круги, верёвки, и… фссё. Финита ля комедия. «Лотерейный билет во взрослую русалочью жизнь» тут же вылавливают, быстро переправляют обратно на лайнер, и железное корыто спокойно уплывает в закат. А эти двуногие эгоисты даже не замечают жемчужных слёзок обиды на нежных щёчках ундин, жестоко лишённых мечты.

Но у Йоли всё случилось совершенно не так: кто-то сначала тюкнул этого человека по голове, а потом, в беспамятстве, выбросил его за борт. Не иначе — подарок богов! Жертва спокойно плюмкнула в воду, практически не оставив кругов, а огромный лайнер, не сбавляя хода, поплыл дальше, не заметив пропажи. Вот тут-то бедолагу и сцапала везучая Йоля. Повезло ей! Теперь русалке следовало быстренько утопить человека, продемонстрировать жертву Совету старейшин и — вуаля! Она взрослая!

Но эта зазнайка и воображала решила выпендриться! Захотела всем показать, как ей повезло! Сначала она приволокла человека к своему гроту, а потом стала делать вид, как ей тяжело и трудно его топить! Типа, посмотрите: он сопротивляется! А она, такая сильная и жестокая, почти взрослая русалка — уже битый час его топит! Развлекается, селёдка облезлая, пока остальные подружки, от зависти, чуть на морскую пену не изошли…

— Давайте, бросим эту гордячку и задаваку, — предложила Хойга, которая уже не могла смотреть на возню противной выскочки, — Поплыли на старом крабе кататься! А эта — пусть и дальше тут копошиться! Не будем на неё смотреть! Ещё чего! Что у нас, дел других нету…

— А может, досмотри-и-и-м, — протянула с сожалением Симха, — Интересно же! Я ещё ни разу не видела, как жертву топят…

— Вот ещё! Не будем мы смотреть! Ничего в этом интересного! — фыркнула Хойга, — Она специально ещё час с ним промурыжится, чтобы нас побесить! А потом скажет старейшинам, что мы — свидетели! Типа, мы видели, как она героически сражалась с этим недо-утопленником! А вот если нас тут не будет — как она докажет, что лично утопила его? Может, он сам утонул? Или, вообще, давно был дохлый?! Ну? Мы-то с вами не знаем — мы на крабе катались в это время!

И, гадко хихикая, вся свора «лучших подружек» быстро рванула в сторону подводного ущелья.

А Йоля наконец-то «выдохнула». Она и впрямь уже устала барахтаться и плескаться вокруг человека, создавая видимость борьбы. Какое там противостояние — мужчина был бледен, на голове виднелась ссадина, которая припухла и до сих пор кровоточила. Хвостатая дева оглянулась: свидетелей не было! Самое время спрятать свою добычу где-нибудь подальше, где сухо и тепло… Долго раздумывать ундине не пришлось: небольшой островок, служащий перевалочной базой для перелётных птиц — вполне подходил. И хвостатая самаритянка, всё так же аккуратно поддерживая голову мужчины, шустро поплыла, буксируя свой «груз».

Спустя полчаса. Остров

Выбрав самую удобную окраину острова, где пологий песчаный пляж обрывался резкой глубиной в океан, русалка стала выталкивать человека на сушу. Тело, прежде такое лёгкое в воде, мгновенно превратилось в тяжеленный груз. Тонкие руки ундины не справлялись с весом, поэтому, невероятными усилиями, Йоле удалось лишь выкатить свою несостоявшуюся жертву на самый край берега.

— Уффф, — откинула прядь синих волос русалка, — Никто не сказал, что люди такие тяжёлые! Это ж ужас какой-то! Знала бы, что так тяжело будет — сразу бы утопила и не мучилась!

Но, в противовес своим жестоким словам, юная ундина с тревогой заглянула в лицо человеку. Бледность не ушла, а ранка, по-прежнему, чуть кровила. Йоля осторожно провела пальчиками по лбу мужчины, убирая короткие чёрные пряди волос. Погладила чуть колючую щёку: удивительно, у русалов нет щетины на лице. А потом, вздохнув и попросив прощения у всех морских богов, включая Посейдона, сняла со своей шеи нитку с крошечным белым камешком, посреди которого было отверстие. Такие артефакты люди частенько находят на берегу, называя их «куриный бог». Многие считают их амулетами, носят с собой «на счастье». Они и правда, магические. Были. Когда ими владели русалки. Но потом, отдав своё волшебство, талисманы стали простыми камнями.

А вот у Йоли такой артефакт был абсолютно целым. И мог вылечить незнакомца.

Бледные тонкие руки ундины одели нитку с оберегом на шею человеку, для чего пришлось осторожно приподнимать его голову. Когда же русалка, сжав артефакт, тихо произнесла заклинание, а камень из белого стал серым, недо-утопленник вздохнул, его ресницы дрогнули, а глаза — открылись. И уставились на русалку. Тут бы Йоле побыстрее сбежать, ведь понятно же — человек пока «не в себе», у него голова кружится, ему что-то кажется, чудится, грезится… Вот сейчас ему явно мерещится девушка с синими волосами…

Но Йоля, вместо того, чтобы нырнуть в волны, почему-то замерла крошечным морским коньком, цепляющимся своим хвостиком за водоросли. Её глаза напоминали два блюдца: удивлённые, любопытные. А человек, восхищённо рассматривая «грёзу» вдруг улыбнулся. И протянув руку, провёл ею по синей пряди волос, упавшей на носик девушки.

Тут русалка, наконец, пришла в себя. Забыв о всякой осторожности и конспирации, ундина нырнула в глубину, напоследок плюхнув хвостом по воде и обдав мелкими брызгами нахала. Нахал оторопел и едва не свалился обратно в воду. Но, пробалансировав пару секунд на краешке суши, мужчина шлёпнулся на четвереньки, помотал головой, сел, отдышался и тихо прошептал себе под нос:

— Ничего удивительного! У меня просто галлюцинации, миражи и фантомы. А ещё бред и спутанность сознания… Сейчас отдохну и всё пройдёт…

Не прошло.

Через час, та же самая «галлюцинация и спутанность сознания» с синими волосами, снова вынырнула из воды. Улыбнулась острыми жемчужными зубками, и… бросила к ногам ошалевшего мужчины здоровенную рыбину. И пять устриц. А потом, застенчиво пожав плечиком, вновь скрылась в воде.

На утро началось чёрте-что. Океан лихорадило. В воздухе сновали железные птицы, на горизонте, как ненормальные барракуды, серебристыми молниями метались небольшие кораблики, выискивая что-то в волнах. И всё это безобразие прочёсывало милю за милей, приближаясь к крошечному островку.

Оказалось: ищут Йолиного недо-утопленника. Как потом рассказали чайки, подслушавшие разговоры людей, тот человек был очень-очень влиятельным и богатым. А такие мешают. Вот от него и постарались незаметно избавиться. Преступники не учли наличие камер, которые всё засняли: и момент нападения, и как избавились от тела, сбросив его в воду. Надежд на то, что мужчина выживет — не было. Это все понимали. Но не попытаться хотя бы отыскать тело — нельзя. Бывают же в жизни чудеса?!

Вот, приблизительно так и назвали сидящего на островке «потеряшку» — чудом. Потому как мужчина был абсолютно здоров, выглядел хорошо и даже не был голоден. Единственное, что смущало спасателей и врачей — он совершенно не хотел возвращаться. Требовал оставить ему один из кораблей в качестве поддержки, а всем остальным — плыть обратно.

Нормально это? Да любой здравомыслящий человек скажет: «Конечно же, нет!» Потому как спасённый должен рыдать от радости, что его, наконец-то, нашли, обещать спасателям огромные премии, мечтать выяснить, кто нанял преступников… чтобы потом всем разом отомстить. Вот как должен вести себя нормальный «потеряшка»! А если он так себя не ведёт — значит, с ним что-то не так. Нервный срыв и всё такое!

Поэтому, не раздумывая долго, врачи быстренько скрутили «счастливчика», вкололи ему лошадиную дозу успокоительного и снотворного и отправили домой.

Казалось бы: всё закончилось. Но не тут-то было.

Через три дня «потеряшка» был на месте. Через месяц на крошечном островке стоял небольшой дом. Вокруг него были высажены странные кустарники и деревья, цветы и травы. Натянуты белые тенты. На волнах покачивались лодочки. А около мыса появилась странная беседка, половина которой была, почему-то в воде. А ещё, на всех столиках этой беседки стояли коробки с украшениями, маленькими зеркалами, духами, расчёсками… и конфетами. Странный набор!

Но, как признавался один рабочий, который ухаживал за садом и домом, время от времени из коробок что-то исчезало. А вместо этого на столе оставалась большущая рыбина и пять устриц. Тогда хозяин ходил довольный, улыбался и долго смотрел в море, сжимая в руке странный камешек на нитке.