Тёмный: поиски Истинной во Вселенной

Начало: Когда Вселенная без тебя пуста

Тёмный исчез. А Вселенная, пережив нападение на Храм Предвидения, медленно приходила в себя. Самого Оракула оставили в покое: после того, как он смог остановить Тьму Изначальную, магии и сил у прорицателя практически не осталось. Он надолго впал в лечебный регенерирующий транс, а свою планету законсервировал. Внушительные космические корабли, вооружённые до зубов, грозно скользили между звёздами, патрулируя территорию сектора. Но какой в них смысл, если противником окажется Тьма Изначальная? Поэтому все бойцы молились Абсолюту, чтобы Тёмный забыл и про Оракула и про эту часть космоса. Честно говоря, соперников у Тьмы не было. Разве что Свет Изначальный… но и тот, как объявили телепаты, сейчас восстанавливался. Где — неизвестно, но за него тоже возносили молитвы.

Через некоторое время напряжение понемногу начало спадать, этому способствовал и тот факт, что Тёмный как сквозь землю провалился. Ходили слухи, что Оракул сильно его потрепал, а значит, и ему необходимо исцеление. За Тёмного никто не молился, но тому было пофигу. Так проходили минуты, часы, дни — всё потихоньку возвращалось в свой привычный ритм.

…

А что же было на самом деле? Куда подевался Тёмный, полный сил, энергии и надежды, да ещё с артефактом Ясновидения?

Всё просто: Он, великодушно оставив Изначальному Свету свою сокровищницу на разграбление, отправился на поиски близнецового Пламени. Рассудив, что Истинная должна быть «отражением» его самого, пусть и в более слабом варианте, Тёмный открыл портал в мир самых сильных магических разумных существ. Он был уверен — там его Пламя!

Тёмный. Первая попытка

Тёмная фигура, держа крошечный серебристый шар на ладони, напряжённо всматривалась в ртутный бескрайний океан. Время от времени из него выныривали изящные серые существа, отдалённо напоминающие дельфинов. Только размерами эти «дельфины» были с космический крейсер… Зато сколько грации! Магии! Силы! Желания творить и познавать мир! Эрги, живущие сотни тысяч лет и неподдающиеся воздействию чужой магии, по праву считались во Вселенной самыми крепкими и выносливыми существами. Но Тёмный был уверен в обратном:

— Если моё пламя здесь — я просею каждый камушек на дне, прокипячу всю эту ртутную лужу… А лучше сделаю ей отдельное море! Или, вообще, подарю собственную планету с ртутным океаном… Это ж надо, плавать в таких опасных условиях! Какое уж тут бессмертие… Дай-то, Извечная Тьма, дожить до трёхсот тысяч лет, — бурчал Тёмный, прислушиваясь к гулу артефакта. Но тот издавал всё тот же протяжный монотонный звук.

Закусив губу, Тёмный подошёл к эргам поближе: может дальность работы артефакта «хромает»? Результатов всё равно не было. А тут ещё и эрги, увидев Тьму, с криками удрали на глубину. Нет, если бы Тёмный нашёл свою Истинную среди этих серых красавиц, его бы не напрягло броситься за ними в погоню. И ещё не известно, кто оказался бы первым! Ведь Тьма Изначальная — субстанция практически божественная… И принять облик любого существа, с любым ростом и любыми способностями — для Тёмного не проблема. Совершенно.

Да он регулярно так и делал… Поэтому видел красоту и в роскошных пушистых разумных пауках с планеты Тауг, и в чешуйчатых звероящерах, состоявших, как казалось, из одних зубов, когтей и шипов на теле. Так что облик близнецового Пламени, каким бы он ни был, не испугает… Она ж — идеальна… Она — Его отражение в Мироздании…

А вот Свет — консерватор и зануда. Он, зациклившись на крылатых двуногих существах, предпочитает постоянно «носить» только этот облик.

Но Тёмный не привередлив…

Поэтому Ему гораздо проще: какого вида окажется близнецовое Пламя, в таком и Он существовать будет. Да ещё и построится под её вкусы… Вот эргам, к примеру, нравится, когда серый окрас шкуры имеет чуть оливковый оттенок…

И тёмный уже был готов стать оливковым эрги и проводить всё своё свободное время в ртутном море… Но — не судьба.

— Странно, — осторожно пряча артефакт, вздохнул несостоявшийся «дельфин», — Почему артефакт не сработал? Ведь, если я — сильнейшая магическая суть, то и Близнецовое Пламя — точно такое же… А сильнее эрги разумных рас нет… Может ещё раз попробовать?

И он попробовал. Не поленился, обернулся огромным оливково-серым красавцем, нырнул в океан, держа в зубах артефакт, и тщательно обшарил все уголки, дальнее мелководье, лабиринты пещер и жуткие ущелья, уходящие стремительно вниз, туда, где пугала чернотой затопленная ртутью бездна. Толку не было всё равно. Тёмный лишь до икоты напугал всех эрги, которые вообще перестали всплывать наверх и попрятались кто где смог.

— Как они вообще догадались, что я — Тьма? Мой облик эрги был великолепным! — недоумевал Мрак, — Видимо, не всё мы знаем об этой разумной расе…

Делать нечего, пришлось отправиться на другую планету. Первая неудача не слишком расстроила Тёмного. Сейчас ему казалось, что всё правильно: эрги не настолько красивы и сильны, чтобы стать его Пламенем… Его Истинная гораздо лучше! Она — чудо… а не какая-нибудь рыба в ртутной луже.

Вторая попытка Тёмного

— Лаааадно, посмотрю на другие магические расы, — задумчиво протянул Мрак, разглядывая мерцающие звёзды на ночном небе, —Например, снежные кентавры — невероятно величественные! Да и силой они не намного уступают эрги…

И, спустя некоторое время Тёмный с восторгом любовался тем, как по сияющей белой равнине несутся высоченные, искрящиеся магией грациозные твари. Почему твари? Характер у кентавров оказался весьма склочный. Решив, в этот раз, подбираться к потенциальному Пламени хитро «замаскированным», Мрак «надел» облик вожака — самого сильного и красивого кентавра на планете. Правда, пришлось чуть чуть изменить рога и копыта. Надо ж было сразу понравиться будущей избраннице! Да и хотелось восхитить её…

Давайте признаем очевидное: многим из нас не чуждо тщеславие… Тьме — тоже. Поэтому рога увеличились в два раза, а копыта стали мощнее и приобрели матовый чёрный блеск. Тёмному показалось, что так — ну очень красиво… Добавив шелковистость шерсти на крупе, сделав хвост гуще и длиннее, будущий снежный кентавр приступил к поиску.

Артефакт, висящий на шее, мерно гудел, а к новенькому, непонятно откуда взявшемуся красавцу стали подбираться другие кентавры. Но, к сожалению, не самочки… Волоокие изящные красавицы стояли поодаль, восхищённо разглядывая незнакомца, улыбаясь и шушукаясь между собой, но подходить стеснялись. Зато к «замаскированному» Тёмному весьма активно и напористо подступали агрессивные самцы. Очень недовольные и злые.

— Ещё бы, — усмехнулся Мрак. Новый кентавр произвёл фурор! Он был на голову выше, сильнее и красивее остальных. Поэтому тонконогие чаровницы не сводили с него влюблённых глаз. Они забыли прежних воздыхателей, наплевали на вожака, и были готовы хоть сейчас создать гарем с новым рогатым падишахом. Вот только падишах, уже осознав, что и на этой планете его Пламени нет, собирался незаметно смыться.

Незаметно! Ага!

— Сам дурак, — со вздохом занялся самокритикой Тёмный, — Зачем выпендривался?! Вот зачем нужно было непременно становиться самым красивым? Неужели нельзя было взять средненькую внешность, незаметную… неказистую…

Но тут взбунтовалось внутреннее естество Тьмы. Какой-такой «незаметный» облик?! Какая-такая «неказистая» внешность?! Ведь в этом виде меня впервые увидит моя Истинная! И даже если потом я поменяю свой вид, в её памяти я навсегда останусь тем ущербным недо-конём, мелким, хлипким и страшным? А если она «запечатлится» именно на эту внешность?!! Тогда мне придётся навсегда остаться таким! Ужас!

Так себя оправдывал Тёмный, глядя на побитых кентавров. «Они сами виноваты! Первые полезли! — попробовал он объяснить милым и грациозным самочкам, но те как с цепи сорвались. Или белены объелись. Только-только снежно-кентаврские бабы смотрели на него, как на торт с кремом, а сейчас скалили зубы (хммм, неплохие такие клыки! С локоть длинной!) и хотели его сожрать. Еле успел сбежать. Ну не драться же с ними!

Лишь потом сообразил: все эти четырёхногие недобитки приходились родственниками изящным красавицам…

— Мдааа…. не стоило их бить, — пожурил сам себя Тёмный.

Впрочем, раскаяние и самокритика не сильно отвлекли Тьму от поисков: он давно научился прощать себе любые прегрешения. Причём, делал это филигранно! Быстро и легко. А главное: он потом никогда не мучился угрызениями совести. Очень полезный навык! Вот, к примеру, лет триста назад, пришлось уничтожить планету с жуткими неразумными червями, которые могли сожрать даже ядерный ракетный двигатель и электромагнитную катапульту звездолёта! Да они так и сделали, когда на их планету нечаянно приземлился терпящий бедствие колониальный транспортник. Хорошо, что вопли и крики «sos» услышал Извечный Свет. Он всех спас и стал героем, а Тёмный, как всегда, зачистил планету и стал уродом, уничтожившим редких созданий…

— Они же неразумные! Они не понимали, что творят! Какой с них спрос? Как не стыдно их уничтожать! О них надо было заботиться! — рвали глотки защитники всякой живности в космосе.

«Да-да, стыдно уничтожать, очень, — дёрнул уголком губ Тёмный, — А что ж не взяли этих тварей к себе? Надо было, непременно, взять! Вот и заботились бы о них! Кормили… орбитальными комплексами…

Но те почему-то не хотели забирать червей к себе. Они хотели только орать и стыдить Тьму. Пришлось утихомирить не только червей, но и тех, кто слишком громко орал…

Нет, не уничтожить, а всего лишь «угомонить». Хотя что скрывать: беспощадной Тьме хотелось прихлопнуть горлопанов, это бы сразу отрезвило остальных крикунов. Но этому воспротивился Изначальный Свет. Он тоже начал истерить, что «бедные защитники живой природы» не понимают о чём говорят! И если вопли «защитников червей» Тёмный выдержать мог, то укоряющие глаза Света — нет. Тот умел смотреть нууу очень укоризненно…

Тёмный вздохнул, вспомнив неприятную историю. Тогда он сделал так: орущих червелюбцев переселил на необитаемую планету, где тоже жили черви, пусть и не такие опасные. Изначальному Свету объяснил, что «помог защитникам и их питомцам обрести друг друга!» Ну всё же хорошо он сделал, что опять не так-то???!

Свет укоризненно вздохнул пару раз, потом закатил глаза, но согласился с тем, что «пусть крикуны пару лет поживут на той планете, может поумнеют. Главное, их обратно забрать, через годик-два.»

Тёмный пожал плечами.

Свет воспринял это как согласие.

А Тёмный всего лишь не стал продолжать спор. Так что он быстренько себя простил и постарался забыть неприятную историю. Получилось. Он очень качественно всё всегда делает! Вот только сейчас вспомнил… кстати, а как там, эти червелюбцы? Живы хоть? Надо бы обратно их домой отправить… уже лет триста прошло… Или больше?

А-аааа, пофигу! Их или давно сожрали, или они уже привыкли… не надо ломать им снова жизнь. И Тёмный вновь простил себя. За забывчивость. Это же пустяк?

Тем более у Тьмы Изначальной были совершенно иные заботы и тревоги. Каждый миг Мрак испытывал боль, тянущую, нескончаемую, изматывающую… А что, если вот сейчас его Истинной плохо? Вдруг… нет, об этом даже думать нельзя…

И Тёмный вновь пристально вгляделся в звёздное небо:

Где ты, моя долгожданная? Я иду, ты только живи…