Тёмный и Оракул. Когда Вселенная без тебя пуста

Что-то случилось. Тёмное, мрачное, неотвратимое. Страшное. Или ещё не случилось, но вот-вот произойдёт. И тогда не будет спасения. Вселенная застыла, как прекрасная бабочка в куске янтаря. Лишь странные вибрации пронизывали всё с тихим, почти не слышным, угрожающим звоном. Во всех обитаемых мирах воцарилась паника. Никто не мог понять причин беспокойства, но оно усиливалось с каждым часом. Хуже всего тревогу переносили медиумы: спазмы невыносимой боли заставляли выгибаться их тела, а картины гибели Вселенной — погружали в транс, выйти из которого не получалось.

Единственной надеждой, как всегда, был Оракул — жуткая тварь, чей Храм-планета находился в одном из самых малообитаемых секторов. Только Он, главный Провидец и Предсказатель Вселенной, мог объяснить происходящее, а так же дать совет: как спастись с минимальными потерями. Но сколько сильнейшие маги и телепаты не пытались связаться с Оракулом — результата не было. Лишь яркие, как вспышки фотоаппарата, картины сотрясающегося в агонии Храма Оракула. И осознание — на Прорицателя самого уже напали! И тот, кто это сделал, гораздо могущественнее. А значит, это конец. Всем.

…

Храм Оракула, дальний сектор Вселенной. Тёмный

Храм Предвидения содрогался. Странное громоздкое здание, размером с планету и видом мегалитической постройки, трещало и грозило рассыпаться в прах. Сам обитатель, похожий на глубоководных чудовищ Лавкрафта, сейчас был занят переходом из материального тела в «нематериальное». Проще говоря, Оракул, Древняя могущественная Сущность, именно в данный момент перестраивал клетки своего тела, плавил сознание, становясь Бессмертным Управителем Вселенной. Сияющим Разумом.

Этот миг был важнейшим в его жизни, самым сложным и ответственным. К этому моменту Он готовился миллионы лет: проживая тысячелетия в состоянии медитаций, путешествуя в виде Разума к самым отдалённым уголкам Галактик, собирая огромные пласты чужеродной информации, архивируя их, обрабатывая, вплетая в нити своего сознания. Ещё немного — и Он станет равным Абсолюту! Это ли не величайшая цель существования?!

И когда до Триумфа оставались считанные часы, всё оказалось под угрозой. Тьма, заполонившая всё вокруг на десятки световых лет, сконцентрировалась и жёстким излучением принялась методично и планомерно крушить обитель Оракула, планету, которая, в принципе, и составляла сам Храм Предвидения.

Оракул на секунду отвлёкся и просчитал варианты: успевает ли он завершить процесс трансформации своего сознания до гибели Храма? Что будет потом — не важно! Даже если Враг полностью разрушит планету по крупинкам, Оракул в своей новой, световой форме сияющего Разума, легко соберёт разуплотнённую материю обратно: как пазлы. Только лишь силой мысли.

Но — нет. Враг оказался слишком хорошо подготовлен, умён, коварен. Он выбрал оптимальное время — саму грань перехода. Сейчас Оракул наиболее уязвим… Он уже потерял материальную форму, но ещё не приобрёл божественную Силу. Так что вариантов всего два: либо бесславная гибель, либо — компромисс. Оракул вздохнул: он знал, кто напал и догадывался, о причине. Однако, требование Тёмного выполнять не хотел — это бы усилило Тьму Изначальную в разы. А с ним справиться и сейчас почти невозможно. Оставалось попробовать «уболтать». Пару раз такое прокатывало… Вдруг, и в этот раз повезёт?

Кроме того, тревожил вопрос: Как враг смог обмануть самого Оракула? Ведь о нападении — Провидец должен был узнать заранее… Нонсенс! Или… или Тёмный владеет секретом.

— Прекрати! — спокойный равнодушный гул раздался ударом колокола, — Зачем пришёл?

Этот гул давил, вынуждая пригибаться. Хотелось подчиниться и выполнить каждое требование, приказ, распоряжение. Но… не тому, кто сейчас цинично крушил планету-Храм.

— На чай заглянул, — в ответ послышался почти человеческий голос, многократно усиленный и глубокий. Но в отличие от первого собеседника, здесь чувствовался сарказм, злой и нахальный, — Что, даже в гости не позовёшь? А я печеньки принёс! Не поверишь, сам пёк!

— Никогда не понимал твоего чувства юмора, — размеренно завибрировал Храм, — Говори причину и уходи. Много дел. У меня. Сейчас.

— Ну, нет, — рассмеялся второй, и от этого смеха вздрогнула планета, а Мегалитический Храм завибрировал, как желе, по которому стукнули ложкой плашмя, — Я только пришёл! А как же развлечения? Где твое гостеприимство?! Давай, показывай, что ты там с собой успел сделать… жуть, как любопытно! Щупальца уже оторвал? Кислоту внутри тела успел преобразовать, или я пришёл вовремя, и она тебя жжёт, разъедая панцирь?

— Жжёт, — равнодушно согласился Оракул, — Ты всё высчитал правильно. Я знаю, зачем ты пришёл. Предлагаю перенести время нашей беседы. Сейчас я не могу тебе помочь, я ещё не приобрёл форму Сияющего Разума…

— Да-да-да, сейчас тебе некогда, но потом, потом… Сколько раз я это слышал, напомни?

— Три тысячи сто двенадцать, — механически бесчувственно произнёс гул колокола.

— Воооот… Три тысячи раз я унижался….— голос Тьмы звучал зло, тихо, напоминая шипение раскалённых углей, на которые плеснули холодную воду, — Три тысячи раз я просил, торговался, умолял… Три тысячи раз после отказов и безрезультатных попыток решить проблему я клялся, что отомщу… Неужели ты думаешь, что Я и сегодня уйду?

— Да, — равнодушно сознался Оракул, — Я надеялся на это. Ты же понимаешь, Свет и Тьма — это альфа и омега, это точки Изначального равновесия, нельзя давать преимущества кому-то одному… Иначе случится катастрофа Вселенского масштаба. Я верю в то, что у тебя есть осознание этого факта. Ты понимаешь всю ответственность, что возложил Абсолют на вас, как столпов баланса сил…

Оракул, точнее, та его часть, что ещё не переплавилась в бесчувственное Существо Высшего порядка, уже понадеялся, что и в этот раз Тьма уйдёт в своё измерение… Но нет. Тёмный, не дослушав речь прорицателя, судьи и арбитра, одним мощным ударом магии снёс крышу-мегалит Храма. Невероятно огромная плита, размером с астероид, с грохотом соскользнула с могучих опор и обрушилась вниз, в чёрную бездну космоса.

— Что ты сделал! — раздался вопль, полный ужаса и отчаяния, — Нельзя было разрушать мегалит, я не смогу переродиться! Я не смогу даже вернуть свой прежний облик! Процесс уже запущен!

— О, как! Неужели я, наконец, слышу твои эмоции! — сарказм в тоне Тёмного можно было черпать ложками, — А что такое? Тебе плохо, больно, не нравится? Ай-яй-яй! Как мне тебя жаль! Давай попробуем тебе помочь… позже! В следующий раз?!

И тут же нотки притворного сочувствия сменились холодным бешенством:

— ТАК вы мне говорили всё время? Настал мой черёд покуражиться! А насчёт своего вида, ты не переживай: не долго тебе осталось. Я сотру эту планету-храм в порошок! Развею во Вселенной! Никто больше не вспомнит о тебе и Храме Предвидения!

И тут же тон Тёмного изменился на высокий издевательский фальцет:

— Что-что? Храм? Какой-такой Храм? Ах, «Храм Предвидения?» Никогда не слышал о нём! Вы что-то путаете! Есть Храм Тьмы — и ничего больше!

— Ещё есть Храм Света , — тихий шелест Оракула был почти не слышен.

— Нет, — отрезал Тёмный, — Я решил, что нужен лишь один Храм! Нечего устраивать столпотворение! Я противник альтернативы! Один Храм, Один Бог, один народ… Да, пожалуй… устрою себе развлечение: пусть все расы состязаются за право остаться в живых! Или лучше организовать вселенский апокалипсис? Хотя, запустить какой-нибудь извращённый генно-модифицирующий вирус и посмотреть, во что превратятся все ваши любимчики — тоже очень интересно!

— Что ты делаешь, — в ужасе прошептал Оракул, которому на миг показалось, что ВСЁ, перечисленное Тёмным, уже происходит на самом деле, — Ты сошёл с ума!

— Я знаю, — спокойно согласился Тёмный и в сгустившейся мгле засветились синие фосфоресцирующие огни, похожие на глаза, — Но ведь именно ЭТОГО вы добивались, не так ли?!

— Ни в коем случае! — крик Оракула был подобен водопаду, мощному, бьющему по камням с огромной силой, — Тьма, сошедшая с ума — это же крах всего Мироздания… Нет-нет, этого нельзя допустить! Как и гибель Света…

— Поздно, — злорадно сверкнула Мгла ещё сотней синих глаз, — Нет Света! Разве ты не чувствуешь, Оракул, что его уже нет? Ты ж Провидец! Может, ты надеялся, что он придёт на выручку?! Напрасно! Ах-ах, такая неприятность с ним случилась! Такая для нас всех потеря! Прямо-таки, потеря потерь! Сейчас и тебя убью, и дело сделано!

Неприятный злорадный хохот разнёсся осколками битого стекла.

— Нет! Нет, ты лжёшь! — стон колокола бил по нервам, прошивал вибрацией всё пространство, наполняя его скорбью и обречённостью, —Я бы предсказал это! Я бы увидел возможную гибель Света! Я не мог ошибиться!

— Не мог-не мог, — спокойно согласился Тёмный, — Но я окружил тьмой всё пространство вокруг твоего Храма Предвидения, создав параллельную реальность… Ты видел иллюзию, Оракул! Иллюзию Вселенной, иллюзию миров, планет, разумных обитателей… иллюзию самого Извечного Света! А всё то, что было за гранью этой тьмы — подчинялось лишь мне… Не веришь? Тебе нужны доказательства? Смотри, я сегодня добрый!

И в воздухе перед Оракулом возник ярко-белый цветок, нереально красивый, сотканный из световых линий, перекрученных в нити и украшенных звёздной алмазной пылью.

— Не может быть, — блёклый шёпот лишь отдалённо напоминал тот уверенный гул колокола, — Амулет Извечного Света… Он никогда с ним не расстаётся…

— Ага, редкая вещица, оставил себе на память… — отстранёно произнёс Тёмный, — А сейчас пора заканчивать этот спектакль! Последнее действие… Кульминация!

И перед морально опустошённым Оракулом, из которого, как из шарика, выпустили весь воздух, вместо цветка возник тусклый серый кристалл, в котором вспыхивали и гасли чёрные молнии.

— Что это? — безучастно спросил Оракул.

— Не поверишь — артефакт антиматерии, — ухмыльнулся Тёмный, —Сейчас его раздавлю и вся эта часть Вселенной сожмётся до размера горошины… А потом, сработают его братья-близнецы во всех галактиках… Короче, ты не переживай, что не успел Сияющим Разумом стать, всё равно сейчас все погибнут, и твой любимчик Свет — тоже…

— Как это «Свет — тоже»… Ты же сказал, что убил его? — удивлённо спросил Оракул, который явственно ощущал: Тёмный не лгал! Тогда, сказав, что Свет больше не существует — он говорил правду!

Тёмный сказал правду?

Тёмный замялся. У Оракула на миг мелькнула совершенно ненормальная, сумасшедшая, яростная мысль, что вдруг — всё это шутка, и всё ещё можно исправить…

Тёмный раздражённо вздохнул и мгла лихорадочно заметалась вокруг полуразрушенной планеты — Храма. Чувствовалось: Тёмный не хочет ничего объяснять, но:

— Хммм… я так сказал, потому что… Возникла временная петля, там два измерения наложились… В одном измерении его уже нет, а во втором не будет через пару минут. Так, ерунда. Сейчас всё выправится. Ну, какая в сущности разница: погиб он в прошлом или скопытится в будущем? Пять минут ничего не решают! Важен ведь результа…

— Стой! Подожди! — закричал Оракул, почувствовав прилив надежды, — Останови время во втором измерении! Я могу помочь тебе!

— Помочь? Мне? Как?! Ты же говорил, что у такой сильной сути, как Тьма, не может быть близнецового пламени! Ты мне клялся, что проверил всех живущих существ во Вселенной! — во Тьме засверкали вспышки молний, а мрак практически обрёл плотность и стал материальным. Повеяло таким холодом, что полуразрушенный остов мегалитического Храма вмиг покрылся километровым слоем льда.

Но Оракула такие мелочи, как ярость Тёмного уже не занимали: Он чувствовал, что может спасти Вселенную! Ещё успевает! Если всё правильно сделает! Чёрт с ним, с этим сумасшедшим монстром! Из двух зол надо выбирать то, которое не разрушит Вселенную!

— Если я сейчас пожертвую своей трансформацией, то смогу создать единственный во Вселенной артефакт поиска, в котором будет заложена моя сила — сила Оракула! — быстро, словно, боясь, что его не дослушают, заговорил Прорицатель, — И, клянусь, я это сделаю! Но ты должен сохранить Свет… Иначе моя жертва не имеет смысла! Ну, сможешь? Скажи… сможешь?!

Тёмный молчал.

Наконец, когда Оракулу уже казалось, что всё бесполезно, сумасшедший монстр, скорее, погубит Вселенную, чем пойдёт на попятную, Тёмный нехотя ответил:

— Могу… в принципе. Но это трудно. Тем более, я уже смирился с гибелью Вселенной… Не хочу снова разочаровываться. Ты опять обманешь, а второй раз Свет так легко не подставится! Да и мстить он теперь будет… Пожалуй, откажусь.

— Нет-нет, не надо отказываться, — настойчиво твердил Оракул, словно забыв, что точно так же уговаривал Тьму бросить поиски близнецового пламени, — На этот раз всё получится! Тогда не было той силы и магии Прорицания, что я собрал за эти тысячелетия! Теперь же они есть! Представь, магический шар Ясновидения, в котором заключена сила миллионов жрецов, пророков, волхвов и кудесников со всех магических миров! С таким артефактом ты сможешь найти всё, что угодно! Я синтезирую этот шар. Поклянись только, что Свет будет жив, Вселенная — сохранена, а твои артефакты антиматерии не сработают. Пожалуйста… прошу…

Тёмный скривился. Потом вздохнул. Потом пожал плечами. Посмотрел по сторонам. Вытащил сияющий цветок — амулет Света, и вздохнул ещё раз. Всё этот время, сжав десятки своих конечностей, за ним с нетерпением и надеждой следил Оракул.

— Хорошо, — так, словно это было нужно не ему, а кому-то другому, мрачно согласился Тёмный, — Клянусь… Свет будет жить, этот цветок я ему лично отдам. Вселенную не трону. Но, если обманешь или будешь тянуть время…

— Нет! Дай мне час! — и с этими словами Оракул вернулся в Полуразрушенный Храм. Теперь он возвращал свой прежний облик, вливая потоки магии и силы в один небольшой шар, который искрил и гудел, как перегретый трансформатор.

— Тебе крышу вернуть? — чуть насмешливо спросил Тёмный. Но, не дождавшись ответа, решил действовать по-своему усмотрению. Через несколько минут массивный оплавленный астероид снова лежал на своём месте, изображая мегалитическую плиту. О том, что эта громадина недавно «путешествовала» свидетельствовали только глубокие борозды, похожие на рваные раны, оставленные хищником вселенского масштаба. Впрочем, так и было: Тьма всегда отличалась жёстким и жестоким характером.

Через некоторое время перед Тёмным появился шарик — серебристый, искрящийся, из которого шёл равномерный гул. Мрак озадаченно рассматривал странный артефакт. Потом — самого Оракула, который выглядел неважно. Да что там… плохо он выглядел, словно только что умер и его недовоскресили. Впрочем, голос Прорицателя звучал на удивление весело:

— Нравится? Бери, всё получилось! Чем ближе будет близнецовое пламя, тем сильнее гул!

Тёмный, кивнув, вместо благодарности лишь поинтересовался:

— Ты сам-то, потеряв столько сил, не сдохнешь?

— Нет, оклемаюсь, хотя понадобится некоторое время, — признался Оракул, — А на следующий обряд трансформации придётся снова собирать силу и магию… Ещё пару миллионов лет ждать. Ну, и несколько тысячелетий в медитации…

Прорицатель тяжело вздохнул. «Зато спас Вселенную!» Эта мысль грела и успокаивала. Да и Свет был жив — это Оракул сейчас отчётливо ощущал. Тёмный сухо попрощался и исчез. А Храм Предвидения погрузился в восстанавливающую релаксацию. Нужно было привести всё в порядок и начать долгий Путь преображения и трансформации сначала…

На другом краю Вселенной

— Ну, как всё прошло? Оракул-то жив остался? — лукаво спросил голос, похожий на лёгкое журчание воды в жаркий летний день, — Ты там не доконал Прорицателя? Нам этого не простят…

И во мгле холодного космоса возник светловолосый мужчина, с озорной улыбкой на лице. Шутник шёл в пространстве, словно под его босыми ногами стелилась невидимая дорожка. Из одежды на страннике была лишь зелёная лиана, которая уже пожухла, листья её высохли и скрючились, но она всё ещё держалась на бёдрах мужчины.

— Наоборот! Я сделал благое дело — вернул им того Оракула, которым он и должен быть! А то этот хитрец решил «сбежать» и трансформироваться в Сияющий Разум, представляешь? — тоном учителя, которому до зубовного скрежета надоели двоечники, ответил Тёмный.

— Ну, покажи, что тебе дал этот зануда, — потребовал Извечный Свет, переливаясь от любопытства, — Но сначала верни мой амулет! А то я знаю тебя, клептомана! Тут же к рукам приберёшь мой цветочек…

— Это я-то клептоман? — то ли в шутку, то ли всерьёз возмутился Тёмный, — А кто спёр у меня старинный плащ невидимости?! Таких уже не бывает! Это был раритет! Память о моём первом позоре!

— Расскажешь? — засветился от любопытства блондин, на несколько мгновений превратившись в слепящий силуэт.

— Нет! — отрезал Тёмный, — Не раньше, чем вернёшь плащ! Кстати, вот твой цветок, спасибо, пригодился…

Сверкающее чудо из белых сияющих нитей перекочевало в руки хозяина. Блондин в блаженстве вздохнул, соединившись со своим амулетом.

— Так что там с Оракулом, рассказывай, — поторопил Свет.

— Всё, как ты и говорил, — доставая серебристый шарик, ответил Тёмный, — Они побоялись остаться без Извечного Света. Теперь у меня есть артефакт поиска с силой Ясновидения и Прорицания… не знаю, что это такое и как действует, но Оракул клялся, что здесь заключена вся его мощь, которую он копил для трансформации.

— Ух ты, — рассмеялся Свет, — Какая чудесная вещица! Дай подержать!

— Не дам, — пряча драгоценность, пробурчал Тёмный, — Я тебе не доверяю! Ты клептоман!

— Ну вот, — деланно расстроился Свет, — Делай всяким тёмным добро! А они потом обзываются… И вообще, давай забудем о том плаще… Он мне очень нравится! Не отдам. Ладно?

— Ладно-ладно, забирай, ворюга, — с усмешкой покачал головой обворованный, — Но больше я тебя в свою сокровищницу не пущу, так и знай! А то и свисток семи ветров стыришь, и золотого змея, и мантикору с тремя хвостами…

— Что?! У тебя всё это есть?! — восхищённо захлопал в ладоши блондин, — Идём-идём, покажешь! Да не жмись ты, не будь жадиной! Я ничего у тебя красть не буду! Ну, или не всё украду…

Тёмный расхохотался. Он готов был отдать и свисток, и змея, который так и норовил уползти, и даже эту кусачую дрянь — мантикору… Да всё что угодно отдать, хоть всю свою сокровищницу. Ведь единственный, кто не дал ему сойти с ума, поддержал и пообещал помочь — был Свет. Соперник, противовес в балансе Вселенского масштаба, враг, как многие считали. Оказалось — единственный друг. Именно он предложил авантюрный план, как заставить Оракула сделать артефакт поиска близнецового пламени. И пока Тёмный выяснял отношения с Прорицателем, Свет прятался в совершенно невыносимом закрытом измерении, где время почти застыло. Там не могло сохраниться ничего: ни амулет — цветок, ни одежда, ни даже магия. Лишь сам свет, как сияние, как поток частиц, как одна из составляющих пространства.

Сейчас же друзья расслабились и выдохнули: всё получилось, а значит, Тёмный мог отправляться на поиски Пламени, Истинной, своей половинки, Предназначенной ему Абсолютом.

— Идём, — открывая портал, согласился Тёмный, — Но сначала наколдуй себе штаны, нудист… Нечего мою Тьму своей голой… ээээ… харизмой пугать!