Гадкий мир и гадкие правила. Готовы?

— Ату! Жри его! Жри его!

Кто-то легонько дотронулся до меня пальцем. Затем погладил, едва касаясь. Ещё и ещё, очень осторожно, почти нежно. Эти прикосновения совсем не вязались с громким шумом вокруг, лязганьем цепей, визгом и и завываниями на тысячи голосов. Что за хрень происходит? Я уснула и забыла выключить телевизор? Тяжёлые веки медленно поднимались. Честно говоря, я давно привыкла к плохому самочувствию по утрам. Восемьдесят шесть лет — это вам не шутки! Врачиха, толстая противная баба, которой надоело посещать стариков на своём участке, не стесняясь бурчала:

— Что вы от меня хотите?! Это всё по возрасту! И вообще, вас давно Смерть на кладбище с фонарём ищет, пока вы тут мне мозг выносите…

Так что лишний раз её вызывать не хотелось. Самые мнительные из нас бегали в платную поликлинику, самые стойкие — занимались самолечением, а мы с подружками… увлекались мистикой. То бишь читали откровения «контактёров», учили всякие заговоры и надеялись на новые воплощения в более удачном мире. То есть, теле. Не сейчас, конечно же, чуть позже, когда умрём. Лет через десять.

Да! Я к примеру, всегда хотела быть длинноногой брюнеткой с пышной грудью и синими глазами. А Майка, точнее Майя Владимировна Бузяк, утверждала, что непременно, станет эльфом. Или русалкой. Или драконом. Или фениксом. Короче, какой-то непонятной тварью из фантастических рассказов, которые она читала запоем. Полный бред, согласитесь, но кто я такая, чтобы лишать человека мечты?

…

Вот и вчера, когда неугомонная Майка, примчалась ко мне в десятом часу вечера и потребовала срочно прочитать вслух очередное требование к Вселенной, я не стала сопротивляться. Зачем? Проще было быстро пробормотать «заклинание» и лечь спать. Тем более, ничего крамольного в этом обряде не было. Всё как всегда: надежда на новый мир, новое тело, новое счастье… Ну, и согласие на магию. Разумеется, самую мощную. А то как же! В новый чудный мир и без сильной магии! Непорядок! Вдруг, я там богиней буду? Хотя нет, роль богини для себя «забила» Майка. Мне, скорее всего, достанется участь принцессы. Или, на худой конец, герцогини. Ну, если совсем не повезёт — баронессы. Не лавочницы же…

— Ату! Ату! Жри скорее!

Крики били набатом по голове, вызывая боль. В открывающиеся глаза ударил слепящий свет прожекторов.

Превозмогая слабость и тошноту, я повернула голову. Моя квартира исчезла. С продавленной кроватью, креслом-качалкой и кактусом на подоконнике. Словно, их никогда и не было. Надо мной сияло зелёное небо. Вокруг расстилался коричневый песок, а по периметру, в отдалении, стояли трибуны с беснующейся толпой. И все тыкали в меня руками, лапами и хвостами. Жуть!

Сон? Нет, выглядело чересчур реально. На зубах даже песок скрипел. Майка, сволочь, ты куда меня закинула?! Что за заклинание я вчера читала?! Вернусь — убью! Ну, не убью, а так, наору. Обижусь и две недели разговаривать не буду. Теперь вернуться бы. Я присмотрелась внимательнее: площадка с трибунами напоминала наш древний Колизей. Получается… я на манеже?! И меня сейчас сожрут?! И вот это всё — и есть тот замечательный волшебный мир, о котором столько талдычила Майка?!! Да в жоп… Так. Я же не ругаюсь. Дала обещание подруге. Та уверяла, что негативная энергия нецензурных слов может повлиять на колесо сансары и меня забросит куда-то не туда. А-а-а-а! Это как раз и случилось! Куда ещё хуже-то?! Вот ЭТО и есть «совсем не туда»! Сейчас я согласна даже на захудалую лавочницу! Мне совершенно не нравится этот новый гадкий мир!

Заберите меня отсюда! Срочно!

Истерика не помогла. Никто никуда меня не забирал. Наоборот, увидев, что я пошевелилась, толпа бешено взвыла. «Жри скорее!» превратилось в один сплошной ор.

Уроды… им что, старушку не жалко, что ли? Или тут стариков «скидывают со скал», как в Спарте? Только там их и впрямь, толкали в пропасть, а тут травят зверями.

Я зажмурилась от безысходности. Так, надо взять в себя в руки. Может, начать переговоры, мелькнуло в голове. Предупредить, что меня жрать нельзя. Объяснить, что я из другого мира! Пообещать открыть секреты! Я же знаю то, чего не знаю они, так ведь. Главное, говорить уверенно! А секретов я знаю очень много! Например, как квасить капусту. Или клеить обои на неровные стены. Или ещё что. Плевать, что у них нет капусты и обоев! Секреты же на то и секреты, чтобы их не говорили!

Я открыла рот и хотела сказать «Здравствуйте! Давайте не будем торопиться!» Меня учили быть вежливой… Да и хорошие манеры ещё никому проблем не приносили. Но не успела. На манеж вытолкнули окровавленного мужика. В набедренной повязке, с огромным топором на длинной ручке.

Толпа зашлась от восторга.

Он что?! Будет меня жрать?! Они тут каннибалы? Людоеды?!!!

От кошмара меня затрясло. Нет, с людоедами не договоришься… Им секреты не нужны. Разве что гастрономические…

Уже без всякой надежды на спасение я взглянула на мужчину. Тот был высок, силён, мускулы перекатывались под синей кожей. Набрасываться на меня он не спешил. Внимательно смотрел куда-то поверх моей головы, слегка морщась. Видно было, что ему больно: глубокие порезы украшали предплечье и бок. На скуле красовался кровоподтёк. Губы были разбиты. Это что, он кого-то уже жрал, а тот активно сопротивлялся? Или этого мужика будут жрать вместе со мной? В качестве основного блюда. А иноземную старушку — на десерт. Я хмыкнула.

На меня тут же посмотрел мужик с топором. Посмотрел с ненавистью. Словно, я у него заняла денег и не отдаю. Вот чего он так на меня пялится? Что я ему плохого сделала? Стало обидно.

И я решила встать. Глупо умирать жалкой старушонкой, лежащей на земле. Грохот и лязганье железа, раздавшиеся одновременно с первым движением, удивили. Это меня, что ли, приковали?! Не этого здоровяка с топором, а меня?! Они, вообще, нормальные?!!

И тут я глянула вниз. Рык, подобно камнепаду в горах, вырвался из моего горла. Дааа, это не меня сожрут, точно. Судя по тому чудовищу, в чьём теле я сейчас нахожусь — это я всех сожру!

Чего стоят только эти огромные когти, проткнувшие песок метра на полтора. Я глянула вбок: черное антрацитовое тело покрывали жесткие гребни и наросты. На длинном хвосте капали ядом многочисленные жала. Гребень, судя по хвосту и задней части тела, тянулся до головы и выше. Наросты, сверкавшие лезвийной остротой, украшали меня по бокам. Увидела бы я такое страшилище раньше — потеряла сознание от ужаса. Сейчас же я себе понравилась. Очень. Пусть только попробуют сожрать! И мой хвост яростно стегнул по песку.

А сверху вдруг раздался громкий издевательский голос, усиленный магией:

— Видишь, как мы тебя уважаем, Харген? Для великого воина — великолепный соперник! Жаль, что бой будет коротким… Но ты сам виноват: зачем моих ядовитых любимцев уничтожил? Нужно было позволить им тебя ужалить. Сейчас бы всё для тебя закончилось!

И громкий ехидный смех разнёсся над манежем. Толпа заулюлюкала. А мужик в набедренной повязке усмехнулся краешком губ и покачал головой:

— Варуш, Варуш… так мечтал занять мой трон, что даже грэйсса где-то нашёл. Небось, все деньги за него отдал? Я был уверен, что их в природе уже не осталось. Где только откопал… Я так понимаю, в долги влез? Нищим остался? Хочешь заполучить мою планету и расплатиться за всё?

Смех с верхней трибуны стал ему ответом. Тот, кто командовал всем этим «балетом» наслаждался своей властью. На манеж, к ногам окровавленного мужика, упал клинок. А голос сверху издевательски посоветовал:

— Убей себя сам, Харген, это мой подарок тебе, как побеждённому врагу! Клинок семи павших богов — острый как чешуя грэйсса. Одно движение — и ты не будешь мучиться. Пусть твои подданные запомнят тебя не кусками мяса, разбросанными по манежу, а таким, как ты сейчас!

Харген (теперь я знала, как зовут мужика с топором) наклонился и поднял клинок. А мне вдруг стало жаль такого красивого и мощного мужчину. Не логично, конечно, но где логика, а где бабы? Да и, честно говоря, всегда испытывала тягу к мускулистым индивидуумам. Между тем, свергнутый правитель не торопился резать себе горло. Он словно раздумывал: а кого ещё можно укокошить таким-то магическим клинком? Это, видно, понял и его счастливый победитель. Расхохотался:

— Можешь, попробовать метнуть в меня! Я верю, тебе хватит сил на бросок, вот только я не глупец, Харген! На мне столько щитов, что даже грэйссу не пробить! Не теряй шанса спасти свою честь! У тебя осталась одна минута!

И громко рявкнул, усиливая магией приказ:

— Спустить грэйсса!

Заскрипело колесо и огромная магическая цепь рухнула на песок. Проследив за ней взглядом, я поняла: никто меня не собирается отпускать! Нет! Они лишь удлинили оковы, чтобы я смогла добраться до своей жертвы.