Где найти подвиг настоящему рыцарю?

— Настоящий рыцарь обязан совершить великий подвиг! — сурово сказал наставник и вручил сэру Лансгароту меч.

— Но я уже уже спас сорок девственниц, похищенных варварами! Уничтожил в самом дремучем лесу сорок бешеных медведей! Я даже изгнал из нашего королевства сорок злобных великанов, которые не платили налоги в казну! А ещё я…

— Это обычные дела рыцаря, — перебил суровый наставник, — Понимаешь? Обычные дела самого обычного рыцаря! Таких, как говорится, «пруд пруди» в нашем королевстве. Плюнуть некуда — в обычного рыцаря попадёшь. Фу! Разве ты об этом мечтаешь?! Нет! Ты хочешь стать НАСТОЯЩИМ рыцарем, так? Достойным памяти своих предков. А для этого требуется совершить великий подвиг. И никак иначе!

Молодой сэр Лансгарот тяжело вздохнул. Он, действительно, мечтал о славе. Чтобы трубадуры сочиняли о нём баллады, а прекрасные девы вышивали его портреты шёлковыми нитями на платочках. Просто он слегка утомился: череда подвигов затягивалась, а звание «Настоящего рыцаря» ему никак не присуждалось. Наставник был строг. И объяснял это так:

— Несколько лет назад, сэр Лансгарот, вашего отца сэра Брангарольда, забрали предки. Замок остался без крепкой руки правителя. Чтобы вас считали достойным преемником, нужно доказать, что Вы — настоящий рыцарь! Езжайте и прославьте своё имя в веках! Пусть о нём слагают легенды! Пусть враги трепещут при одном его упоминании! А мы пока присмотрим за вашим наследством…

И в руках сэра Лансгарота оказывался очередной меч.

…

Вот и сейчас, взглянув на сверкающее лезвие клинка, юный герой кивнул своему наставнику, вскочил на коня… и замер. А куда ехать-то? Никаких подвигов в окрестностях Замка не осталось. Из ближайших деревень давно исчезли воры, дебоширы и пьяницы. Разбойники обходили эти края десятой дорогой. Волков, и тех, в лесу не сыщешь. Да что там волки… Даже местные кукушки, опасаясь сэра Лансгарота, сами высиживали свои яйца!

На мужественное лицо наследника набежала тень. Горькая складка прочертила высокий лоб:

— Видно, я никогда не смогу стать настоящим рыцарем, наставник Мальгаут, — прошептал юный герой, — Все великие подвиги уже совершены другими рыцарями! Мне не повезло. Что ж, придётся остаться самым обычным рыцарем и править в Замке…

— Чему я тебя учил, сэр Лансгарот? — рявкнул суровый наставник, покачав головой, — Никогда не отчаивайся! Вот! Смотри! Я сам нашёл для тебя великий подвиг!

И наставник развернул карту. Там, в окружении гор, был нарисован крошечный замок и две кракозябры. На одной желтела корона, у другой шёл дым изо рта.

— Это Замок прекрасной Лансхудры! Её похитил злобный дракон и каждый день измывается над ней, — потыкал ножом в карту наставник, — Иди и спаси её! Отруби голову злобной твари и женись на красавице! Ясно? Поторопись, а то и этот подвиг у тебя украдут!

Не говоря ни слова, сэр Лансгарот спрятал карту под кольчугой, пришпорил коня и умчался, оставляя за собой облака дорожной пыли.

— Дорогой, а если он снова совершит подвиг и прискачет обратно? Что мы будем тогда делать? — к суровому наставнику подошла красивая женщина в роскошном платье, — Если он станет править в этом Замке, куда мы с тобой пойдём?

— Не отчаивайся, любимая, — тон сурового наставника был необычайно нежен, — Я всё продумал! Он не вернётся оттуда…

Спустя неделю.

Добраться до Замка несчастной красавицы Лансхудры оказалось невероятно трудно: её дворец стоял на вершине самой огромной горы, в окружении дремучих лесов, глубоких рек и отвесных скал. Десятки раз копыта коня соскальзывали с узкой опасной тропы! Сотни раз юный герой рисковал своей жизнью! Наконец, сэр Лансгарот увидел белоснежные башни цитадели. В одной из них, как было указано на карте, томилась многострадальная пленница.

Теперь сэр Лансгарот стал осторожнее: он слез с коня, привязал его к ближайшему дереву, а сам незаметно направился ко дворцу. Где-то рядом, в засаде, сидел дракон — хитрое и коварное чудовище. Наверняка, огнедышащий монстр уже услышал топот копыт и сообразил: по его душу идёт рыцарь!

Всё ближе и ближе подходил сэр Лансгарот к Замку, всё пристальнее он вглядывался в крепостные стены, рвы и узкие бойницы бастионов, пытаясь обнаружить кровожадного дракона.

Тишина.

Мёртвая тишина царила в этих чертогах. Неужели злобная тварь сожрала несчастную красавицу? По спине героя пробежался холодок. Но не от страха, нет! От переживания, что он опоздал и теперь будет вечно корить себя за медлительность.

Вдруг из самой высокой башни раздался такой рёв, что рыцарь, не выдержав, заткнул уши. Дикий вопль бил по нервам и кишечнику, застревая где-то в костях слабым дребезжанием. Так не мог кричать человек, тем более, благородная дева. Но и на драконий рык — это тоже не походило. Сэр Лансгарот, не осознавая этого, даже сделал шаг назад. Где-то в глубине души ему захотелось плюнуть на здешних обитателей и вернуться в свою крепость. Пусть даже самым обычным рыцарем. Потому как кошмарный звук навевал образы разверзшегося Ада. Не меньше.

Однако, настоящий рыцарь не боится адских тварей! И сэр Лансгарот вытянулся в струну, развернул плечи и смело шагнул вперёд. Он собрался выхватить меч, как вдруг в его объятия влетела растрёпанная раскрасневшаяся девица. За ней нёсся всё тот же вой:

— Убейся ап стену, мышь помойная!!!! Тащи сюда нормальные камни, ты, судорога!!! Куда ушкандыбала, моль припадочная?!! Сюда быстро пришла!!! Ну! Я ждуууу!!!

На круглом веснушчатом личике с золотисто-рыжими кудрями отражался ужас. Сэр Лансгарот сразу понял: дева в беде! За ней гонится дракон, который, судя по всему, заставляет бедняжку работать каменщиком: строить стены, либо мостить дороги… Юный рыцарь с сочувствием взглянул на тонкие девичьи руки и хрупкие плечи. Неужели у огнедышащей рептилии нет сердца?! Как можно так издеваться над принцессой! Изверг! Чудовище! Кровожадная гадина!

Между тем, рыжая девица, влетев в объятия сэра Лансгарота, вздрогнула и втянула голову в плечи. Она, явно, испугалась незнакомого рыцаря. Даже хотела убежать, но герой самоотверженно прижал красавицу к своему боку, прикрывая её собственным телом. Шепнул:

— Не бойся, цветок моего сердца! Я никому не дам тебя в обиду! Где прячется эта злобная тварь?

— Тттам, — дрожащая нежная ручка показала направление в башню. Оттуда уже несся новый торнадо из кошмарных проклятий и незнакомых слов.

Рыцарь и принцесса, синхронно вздрогнув, заткнули уши, пережидая поток угроз.

— Побудь здесь, весна моей души, — попросил сэр Лансгарот, целуя пальчики красавицы, — Сейчас я отрублю ядовитой гадине голову и вернусь! Я заберу тебя в свой Замок! Мы поженимся и будем счастливы! Только не уходи никуда, обещаешь?

Но дева, со слезами на глазах, вцепилась тонкими пальчиками в латы героя, она умоляла его не ходить к жуткому чудищу, опасному для жизни и нервной системы.

— Великодушный рыцарь, давай прямо сейчас сбежим, а? Пока ядовитая гадина не успела сюда спуститься?! Поверь мне, не стоит оно того! Эта тварь способна мимикрировать под окружающую среду! Заморочит кого угодно! Жуткая зараза! Сама страдаю уже который год…

Неизвестно, смогла бы уговорить прекрасная принцесса сэра Лансгарота или нет, да только двери башни резко распахнулись. На пороге стояло оно. Чудовище.

Юный герой сверился с картой. И удивился: надо же как точно художник нарисовал принцессу и тварь! Только некоторые нюансы не учёл: на прекрасной девице не было короны, а у дракона, пускающего дым изо рта, не оказалось хвоста и крыльев. Да и ростом тварь похвастаться не могла — полтора метра в холке. Зато стояла на двух ногах, обмотанная тряпкой. Видимо, прятала чешую и спинной гребень.

Сэр Лансгарот со свистом взмахнул мечом, рассекая воздух. Крикнул:

— Не испугают меня, славного рыцаря квадратного стола, полутораметровые твари! Сейчас отрублю тебе голову, исчадие Ада! Спасу прекрасную принцессу Лансхудру!

—В смысле?! — оторопело исчадие, — Ты белены объелся, глист в жестяной банке?! Я — принцесса Лансхудра!

— Я тебе не верю, дьявольское отродье! — усмехнулся герой, — Красавица меня предупредила, что свирепый дракон всем морочит голову и принимает другие обличья! Вот отрублю тебе голову и твоё колдовство спадёт!

Меч сверкнул на солнце, когда сэр Лансгарот размахнулся, чтобы пронзить сердце чудовища.

— Не-не-не! Стой! — вдруг завизжало отродье,— Это не я дракон! Это вон она — дракон! А я здесь в гостях, ясно? Просто папенька замуж меня хотел выдать за престарелого герцога. А я была против. Вот и пришла сюда… спрятаться. Временно! И знаете, что? Время истекло! Пошла-ка я обратно, в моё королевство! Папенька, небось все глазки проплакал, где это его кровиночка пропадает! А может, папенька уже и помер… Или жених престарелый помер… А нет — так я помогу. Короче, гуд бай, пиплы!

И, замотанная в одеяло, принцесса Лансхудра быстрым шагом умчалась прочь. Только слышался дробный цокот её каблучков и звон монет в мешке, который она прятала под одеждой.

— Что это было? — прошептал сэр Лансгарот, опуская меч.

— Обычная попаданка, — пожала плечами рыжеволосая девица, — Всё, как в обычных фантастических рассказах: принцесса Лансхудра не захотела замуж, вот от горя и померла. Придворные маги попытались вернуть душу, но ошиблись: вселили существо иного мира. Сами потом испугались, подумали, что демона призвали… Даже казнить хотели. Она и сбежала. Попросилась переночевать… в моём замке…

— То есть, — глаза сэра Лансгарота стали огромными и круглыми, — Ты, действительно, дракон?!!

— Дракон, — кивнула веснушчатая девица и тряхнула кудряшками, — Правда, совсем юный и неопытный… Ты же не станешь мне голову рубить?

— Нееет, — побледнел герой, — Даже если меня пообещают сделать самым настоящим рыцарем… Я никогда не смогу тебя обидеть. Ты — весна моего сердца…

Меч выпал из ослабевших рук героя. А рыжая, засмеявшись, взяла сэра Лансгарота за руку и повела в тронный зал.

На следующий день по всему миру разнеслась счастливая весть: Сэр Лансгарот совершил великий подвиг! Он победил огнедышащего дракона и спас принцессу Лансхудру! Благородная дева вернулась домой, к счастливым родственникам! Правда, принцесса напрочь забыла этикет, манеры и всё время молчит… Вероятно, из-за стресса! НО! Придворные маги обещают её вылечить!

Что же касается сэра Лансгарота, то в чертогах кровожадного монстра томилась ещё одна принцесса — на ней славный рыцарь и женился!

На радостях король нашего королевства велел организовать бал, на котором вручит награду великому рыцарю сэру Лансгароту и его прекрасной молодой жене! Приглашены все, в том числе мачеха сэра Лансгарота и его наставник!

— Вот видишь, как я и обещал, никто нам не помешает быть вместе и править этим Замком, — обнимая прекрасную молодую женщину прошептал суровый наставник.

— Неужели ты знал, что так всё и получится? — удивилась дама.

— Нет, я рассчитывал на несколько другой исход событий, но так тоже неплохо, — улыбнулся тот, кто лично призывал душу в тело погибшей принцессы Лансхудры.