Странный зверь в лесу — к неприятностям

Ольга Николаевна, охая и тяжело вздыхая, шла по лесу. Зачем она пошла за грибами?! Да пропади они пропадом, эти грибы! Никогда особенно их не любила. И вообще, жареные грибы вредно есть для печени. А у неё дома блинчики с яблочной начинкой… и куриная котлетка… даже борщ есть! Пусть и вегетарианский, но очень вкусный! Зачем, ну зачем она потащилась в лес?!

А всё Светка, поганка такая, сманила! «Наберём маслят-наберём маслят! Смотри, какая погода чудесная! Солнышко! А ты сидишь как сыч, забыла как лес выглядит!»

Погода и правда, как под заказ. Была. Вчера, покуда она искала эти маслята. И даже нашла! Вот, целое ведёрко! И куда их теперь?! Все потемнели, расползлись, только выбросить. Светка наверное, уже дома, в тепле… дай Бог, спасателей вызвала, чтобы одну дурную бабку-грибника нашли…

Вот так причитая, пенсионерка вытряхнула грибы под ближайший куст. О том, что она совершенно не умеет ориентироваться в лесу — знали все её родственники. Ещё по юности, со своей подружкой как-то пошли погулять — так еле выбрались, причём, вышли к соседней деревне. Но ведь вышли! И Слава Богу! С тех пор в лес без мужика с компасом и картой — ни ногой!

А тут, дура старая, опять на те же грабли… Как в том анекдоте: чему бы грабли не учили, а сердце верит в чудеса!

Хотелось есть, пить, спать и сухую одежду. Такая тёплая погода вчера, сегодня — превратилась в прохладную, сырую, с противным ветерком. Весь вечер, как только перестала слышать ауканье Светки, Ольга Николаевна ещё боролась за выживание: кружила по лесу, старательно определяла стороны света по мху, растущему на деревьях. Ну, что сказать… Мох, загадочная субстанция, и на деревьях рос, абсолютно, загадочно. Непредсказуемо. Юг у него был везде. Подчас, в строго противоположных сторонах.

— Издевательство какое-то! Провались пропадом этот лес, мох и маслята, — сердито прошипела пенсионерка, — Если мне повезёт и я выберусь из этой передряги — никогда сюда больше не сунусь! Вообще, ни в один лес не пойду! Обещаю!

…

Обессилевшая женщина плюхнулась на поваленное дерево, угрюмо вздыхая. Всё! Здесь останется. Станет спасателей ждать. Потому как всё равно не знает, в какую сторону идти. Комары радостно облепили шею, лицо и руки. Ноги предательски дрожали от усталости, тело знобило. «Ну, вот, я ещё и заболела, — обречённо подумала любительница грибов, — Теперь совсем всё плохо… Видимо, не успеют меня вывести. Тут, под ёлочкой и найдут…» Себя стало очень жалко, на глаза навернулись слёзы. Только-только стала всхлипывать и мысленно составлять завещание, как вдруг ей почудился плач ребёнка. Но такого быть не может, откуда в лесу дитя?! Наверняка, просто послышалось! Однако, писк повторился. Тихий, почти неслышный. Забыв про усталость, Ольга Николаевна сползла с бревна и закрутила во все стороны головой. А потом, на звук, полезла сквозь кусты и валежник, в кровь царапая ноги и руки.

— Дура, как есть, дура! — ругалась Ольга Николаевна, — Какие дети в лесу? Это у меня глюки от голода!

Ещё один рывок сквозь частокол прутьев и…

Щенок! Маленький, худой, одни рёбра торчат, шерсть свалялась от грязи, даже не понять, какого он цвета. Зверёк лежал в расселине между корнями старого дерева, огромного, невероятно широкого дуба. Искорёженный, скрученный, как будто опалённый огнём, ствол почернел от удара молнии. Пенсионерка мельком глянула вверх, уверенная, что на макушке колосса нет ни листочка. К её изумлению, на паре мощных ветвей зеленела листва. «Поразительная выносливость! — пробормотала женщина и тут же забыла о лесном великане, рассматривая зверька.

Лишь тихое постанывание позволяло поверить, что он жив. Но состояние детёныша казалось безнадёжным: он даже не открыл глазки, когда Ольга Николаевна подошла к нему поближе. Женщина взяла ветку и легонько дотронулась. Зверёк походил на дикого: на волчонка или шакалёнка… кто его разберёт! Бросить здесь? А как потом жить? Невозможно. Тем более, пока малыш не кусается… значит, можно попробовать забрать с собой. Погибать так с музыкой! Вместе!

Пенсионерка сняла кофту и осторожно переложила на неё щенка, завернув, как младенца. Хотела запихнуть находку в ведро — так и нести удобнее, но не смогла. Ей казалось, что прижимая бедолагу к своему телу она его согревает, помогает выжить, даёт силы. А ведро — холодное, отстранённое… какое-то чужое. Там, точно, помрёт — мелькнула странная мысль. Поэтому, бросив жестяную тару, чтобы не мешала, тихонько прижала кроху к себе. И медленно побрела прочь.

Самое интересное — настроение резко улучшилось. Как будто она сделала именно то, что должна была и теперь можно смело возвращаться домой. Она и пошла. Тропинка, прежде плутавшая и терявшаяся в зарослях, сейчас ложилась под ноги ровной дорожкой. Через некоторое время женщина присела на торчащий из земли камень и решила проверить найдёныша. Развернула. Тот не шевелился, в маленькой приоткрытой пасти розовел крошечный язычок. Хочет пить? В одном из углублений каменюки скопилась вода. Только её как влить? Намочить край рубашки и выжать влагу? Так и сделала. Ткань рубашки держала пальцами и осторожно выдавливала. Когда почувствовала, что щенок проглотил первые капли, обрадовалась. Внутри, словно, пружину отпустило. Как яркая лампочка загорелась, такая тёплая, яркая, на двести Ватт. Давно так не радовалась…

Затем ещё влила немного воды. И ещё раз. Чуть оживший малыш дёрнулся и рефлекторно сжал челюсти, прикусив вместе с тканью рубашки палец женщины. Крошечные острые зубки впились, попав в глубокую царапину, ту самую, что пенсионерка получила, продираясь сквозь кустарник. Ольга Николаевна взвизгнула, но было поздно: первые капли крови пролились в горло зверька, мгновенно открывшего глаза.

Пенсионерка, забыв про руку, палец которой всё ещё был в тисках маленькой челюсти, замерла. Потому что глаза найдёныша, почему-то, удлинились и полыхнули странным, флуоресцентно-зелёным отблеском.

— Это точно, не волчонок, — только и успела подумать Ольга Николаевна, чувствуя, как в её голове, захватывая сознание, кружится жуткий вихрь из ярких странных образов.

—Нашёл! Нашёл вашу пропажу! — заорал над головой чей-то до тошноты радостный голос.

Ольга Николаевна поморщилась. Голова нещадно болела, во рут было сухо, как в пустыне. Тело занемело и окоченело. Поэтому, когда сильные чужие руки стали тащить женщину вверх, она аж застонала от неприятных иголочек, враз заколовших кожу.

— Осторожненько, потихонечку, — бормотал чей-то голос, поднося к губам пенсионерки чашку сладкого горячего чая, — Ну, выпейте глоточек… Ещё надо попить! Быстрее согреетесь! Сейчас наши ребята сюда добегут и отправим вас домой!

На плечи Ольги Николаевны опустился тёплый плед. А противный жизнерадостный голос, не затыкаясь, продолжал бить по ушам:

— Ну, и где ваши грибы, а? Стоили они того? Двое суток комаров кормили! Это повезло, что ваша подружка сразу спасателей и лесника вызвала! Вот пробивная баба! Всех на уши поставила!

Ольга Николаевна была как в тумане. Её вертели, растирали мышцы, пытались согреть, накормить и заставить шевелить пальцами на ногах. Немного придя в себя, она увидела молодых ребят, которые, действительно, были счастливы: в кои веки «потеряшка» в лесу найдена быстро, живая и здоровая! Пару дней отлежится, попьёт куриного бульончика и станет как новенькая!

— Надо же, вы даже не заболели, хотя ночью дождь моросил, — щебетала молоденькая девчушка, измеряя температуру и проверяя давление, — Ну что, теперь домой? Жаль, вашего ведра с грибами не нашли, но это ерунда…

Тут в голове у Ольги Николаевны что-то щёлкнуло.

— А щенка… маленького такого, худого… Не видели? Я его в руках несла, нашла неподалёку от большого дуба…

Молодые люди тут же прониклись идеей спасения ещё одной бедолаги, прочесали кусты от дуба до большого камня, но ничего не нашли. Пожали плечами, с сочувствием глядя на пенсионерку:

— Вам, наверное, показалось… Сознание потеряли, вот и померещилось. Или приснилось. Нет здесь никаких щенков!

—Да как же нету, — возмутилась Ольга Николаевна, протягивая покусанную руку, — Смотрите: он меня даже прикусил зубами!

Над рукой склонились, посмотрели, с сочувствием погладили, даже пожали и вернули хозяйке, ничего не ответив. Рука была абсолютно целая! Шокированная пенсионерка, уже не споря, согласилась отправиться домой. Её тут же подхватил на руки крепкий парень, пошутил, что хобби у него такое: носить найденных в лесу красавиц! И быстро пошагал по еле заметной тропке. Через час женщина сидела дома, вокруг неё суетилась виноватая Светка, поила чаем с малиновым вареньем, заглядывала в глаза, извинялась, что потеряла подругу в лесу. Ольга Николаевна, тускло улыбалась, отвечала, что «всякое бывает», благодарила за вызов спасателей. Наконец, Светка, убедившись, что всё в порядке, ушла к себе. А Ольга Николаевна, включив поярче свет, надела очки и стала рассматривать свои пальцы на правой руке.

— Не могло мне показаться! Ну, не могло…

Однако, на пальцах не было ни царапинки. Даже от кустов. Пенсионерка, поджав губы, потянулась к грязной одежде, в которой оказалась в лесу. И вот там обнаружила пару красных пятнышек…

Двое суток назад. Лес.

— Кто посмел?!!! Кто покусился на мой тысячелетний Дуб?!!

Рык Лешего вспугнул птиц. Даже звери припали к земле, а нечисть стала растеряно переглядываться. Жуткий грохот слышали все. Сверкнувшую молнию, ударившую в огромное дерево — тоже видели. Трудно такое не заметить! Однако причин, почему в чистом небе творится такое безобразие — никто не понял.

— Может, колдовство? Порча? Сглаз? Кто-то позавидовал, что у нас есть старый Дуб Междумирья? — предположения посыпались как из рога изобилия. Все потянулись к дереву, с ужасом глядя на его обугленную верхушку.

— Урою негодяя, кто бы он ни был, — прошипел Леший, покрываясь колючками, ка ёж, — Вот только найду виноватого…

«Виноватого» искать не пришлось. В корнях лесного великана лежало крошечное тельце того, кто несколько мгновений назад врезался в дерево. Странное существо еле дышало, от его грязной спутанной шкурки вился дымок, но явственно чувствовалось: этот комок шерсти не так-то прост! И он, явно, не из этих мест!

Лесная нечисть прижала уши к голове, ощетинилась и зарычала. Незваный гость никому не понравился. Пах он гадко, выглядел — плохо, интуиция у каждого, кто на него смотрел, кричала: Дрянь дело! Избавляться надо! Срочно! Ничего хорошего от этого вторженца не будет!

— Прибить по-тихому и дело с концом, — посоветовали анчутки, впервые в жизни согласившиеся друг с другом.

— Не уверен… — каркнул Мудрый Ворон, — Вдруг из-за этого неприятности будут? Ведь не зря его Дуб притянул…

— Вынужден с тобой согласиться, — нахмурился Леший,— Но и здесь его терпеть я тоже не намерен! Пусть убирается из моего леса подобру-поздорову!

— Он не может, — хмыкнула кикимора, слегка наклоняясь над существом, — Ещё дней пять туточки проваляется, силу из земли и Дуба станет тянуть…

— Ну, уж нет! — топнул взбешённый Леший, — Только этого нам не хватало! Никому не позволю силу Дуба забирать. Тем более, чужакам! Сейчас я что-нибудь придумаю… Найду, кто его отсюда уберёт…

Вот так Ольга Николаевна, сама не понимая этого, «вдруг» потерялась. А потом «вдруг нашла» непонятно кого. Правда, то, что случилось после, никто предугадать не смог.

.