Кот Баюн в цирке

— Красавица! Почти как я, — мечтательно облизнулся кот Баюн, разглядывая афишу гастролирующего цирка. Там, среди аляповатых клоунов и глупых пуделей сидела ОНА — роскошная чёрная пантера. Огромная кошка готовилась к прыжку через горящий обруч. Художник постарался передать не только напряжённость момента, но и грациозность артистки. По мерцающим глазам пантеры сразу было видно: она обожает скакать сквозь кольца, делает это абсолютно добровольно и огонь, вообще, ей до фонаря. Главное для неё — зрительские овации! Во всяком случае, именно так утверждал яркий рекламный плакат.

— Очень интересно, надо сходить, — распушил усы Баюн, разглядывая афишу, которая обещала всем посетителям незабываемые эмоции, море удовольствия и непременную радость общения с цирковыми артистами. При этом, «радость» (если внимательно присмотреться к плакату) прямо-таки фонтанировала из этих самых цирковых артистов. Словно они работали не за деньги, а исключительно, из любви к искусству. Баюн с сомнением привстал на задние лапы. Всмотрелся. Хмыкнул.

Что сказать… Клоуны вызывали абсолютное доверие. Их улыбки растянулись чуть ли не до ушей, волосы от предвкушения встречи со зрителями стояли дыбом, в глазах горел огонёк безумия. Эквилибристы и жонглёры излучали счастье чуть меньше, будто они любили публику, но не слишком. Издалека. А вот на мордах обезьян, пуделей и верблюдов восторг и вовсе, вызывал подозрение. Казалось, их всех пучило, а до туалета они добежать не успевали. Так и сидели с вытаращенными глазами и перекошенными рожами.

Из всех, изображённых на рекламном листке, лишь пантера оставалась по-королевски спокойной. Она свысока взирала на всю эту «радость» и не собиралась прогибаться под людей. Это внушало уважение.

…

— Надо принести ей подарок, — задумался Баюн, — Только какой? Что может понравиться такой избалованной вниманием красотке?

Жирный голубь? Ворона? Дикая утка из городского парка?

— Нееет, всё это как-то мелко… Банально! — расстроился кот и тоскливо перевёл взгляд на соседнюю афишу, приглашающую в зоопарк. Там, в маленьких квадратиках, демонстрировались самые редкие экземпляры фауны.

— О! Вот это станет замечательным подарком, — обрадовалась наглая тварь, увидев, действительно, нечто интересное. Осталось всего-то пустяк: вытащить «сюрприз» из клетки и тайно доставить в укромное убежище.

— Подожди моя красавица до завтра, — мурлыкнул Баюн афише с пантерой, — Сегодня я чуть-чуть буду занят…

И отправился в зоопарк.

Проникнуть на территорию зверинца оказалось легче лёгкого: бетонный забор идеально подходил для когтей навьей твари! Камни замечательно крошились, превращаясь в опоры для лап, а верх ограждения позволял обойти весь периметр и досконально рассмотреть территорию. Через несколько минут чёрная тень мелькнула у одной из клеток.

— Митрич, что-то шумно в северной части, ты бы глянул, — седой охранник в будке окликнул своего напарника. Тот, что-то неразборчиво буркнув в рацию, отправился проверять. Однако, вскоре вернулся и пожал плечами:

— Нет там никого! Замки целы, по камерам тоже глухо.

— Бывает, — согласился сидящий на вахте Сан Саныч, — Тащи кружку, чайку попьём…

Но спокойно попить чаю не удалось. Истеричные вопли с северной стороны территории стали ещё громче, переполошив весь остальной зоопарк. Даже слон затрубил, чего не делал последние лет пять. Охранникам пришлось хватать дубинки, шокеры и мчаться на шум.

— Чего это они? — с недоумением рассматривая вольер с редкими птицами, спросил Митрич, — Никого ж нет…

Однако, сгрудившаяся в центре птичья стая перепугано верещала, показывая всем своим видом, что опасность есть! А глупые люди её не видят!

— Сейчас узнаем, — отмотав видео с камер наблюдения, прошептал Сан Саныч, — В прошлом году из этих клеток пытались украсть павлина, так мы потом тут кучу техники натыкали… Мышь не проскочит!

Но… кадры мелькали, птицы орали, слон трубил, а похитителей не было.

— Тупые птицы! Им лишь бы поорать, — вытирая пот со лба, измученно произнёс Сан Саныч, — Нет никого! Пустая территория!

— Ну и плюнь на них, — посоветовал Митрич, — И вообще: выключи здесь свет: в темноте ни зги не видно, так что если кто красть пришёл — фонарик включит. А мы его сразу увидим!

На том и порешили. Ночь прошла спокойно, фонарик нигде не мелькал, птицы больше не голосили.

А на утро в зоопарке уже была полиция: главный вольер оказался открыт, замки варварски сорваны, а все птицы то ли украдены, то ли сами попрятались по зоопарку. Улететь они не могли: у многих из них крылья были подрезаны. Пришлось закрывать зверинец, ловить птиц, чинить вольер, разбираться со сторожами…

Тем временем, гастроли приезжего цирка начались!

Вечер. Цирк.

На арене гремела музыка. Ведущий радостно хрипел в микрофон, анонсируя номера программы. Улыбающиеся артисты сменяли друг друга. Сначала выступали подтянутые мужчины в облегающих трико, они жонглировали, бегали, крутились и прыгали. За ними выскочили прелестные артистки в коротких юбочках, которые дрессировали пуделей и макак. Зрители хлопали в ладоши, аплодисментами встречая всех, даже снулого верблюда, на морде которого застыло презрительное выражение. Все ждали пантеру — но «гвоздя программы» всё не было.

Баюн, который плевать хотел на всех, включая верблюда, насторожился. Он нутром чувствовал: здесь что-то не так! У черной красавицы неприятности! Большие!

Тень скользнула за кулисы, нырнула в крытый, наспех сколоченный загон. Там, оскалившись, забившись в угол клетки, злобно рычала пантера.

— Ты будешь прыгать, дрянь такая, или сдохнешь с голоду! — ругался детина в трико, щёлкая кнутом, — Попробуешь ещё раз меня лапой ударить — пожалеешь! Без когтей останешься!

В ответ раздался разъярённый рык. Дрессировщик вздохнул: «воспитывать» наглую кошку не было времени. Через десять минут их выход на арену! Пришлось прибегнуть к запасному варианту.

— Арнольд, — обратился дрессировщик к толстому мужичку, который бегал к телефоном и что-то записывал к блокноте, — Аська опять не слушается! Не хочет выступать! Дай ещё успокоительного, пусть хоть на тумбе посидит, а то зрители опять возмущаться будут, начнут возвращать билеты…

Тот, мельком взглянув на детину, кивнул, протянул ключи и снова стал о чём-то спорить по телефону. А дрессировщик, отбросив кнут на стойку, схватил ключи и ушёл, бормоча под нос ругательства. Пантера перестала скалить белые клыки, опустилась на лапы, но так и не покинула угол, прекрасно понимая, что раунд не закончен: тот, кто заставляет её прыгать перед людишками — сейчас вернётся…

Но внезапно раздался совершенно иной голос: мягкий, бархатный, понятный абсолютно всем существам в мире:

— Мррр, какая красавица! Позвольте узнать, что вы делаете в таком ужасном месте?

Раздражённое шипение из клетки сразу дало понять: четвероногая артистка не в настроении. Она не хочет общаться, выступать, обсуждать… Она хочет мстить тем, кто лишил её свободы! Но не может. И это бесит ещё больше.

— То есть, радость от встречи со зрителями вам чужда? — удивился голос из ниоткуда.

Свирепый рёв из клетки стал ответом. Исчерпывающим.

— И прыгать через огненные кольца вы не любите? — продолжал допытываться неизвестный шутник.

Не выдержав, пантера бросилась на прутья клетки, желая разодрать наглеца на части.

— Тогда у меня к вам предложение, — ничуть не смутился голос, — Как вы смотрите на то, чтобы сходить со мной на свидание? Вместо выступления в цирке? Оваций не обещаю, но угощение высшего качества — будет!

Пантера, только что напоминавшая вулкан эмоций, сникла. Проурчав что-то неразборчивое, она вздохнула, понюхала замок на клетке и легла, глядя в сторону.

— Оу, это сущая ерунда! — воскликнул голос и в воздухе мелькнул сверкающий кинжальный коготь. Он вклинился в замок и тот мгновенно открылся, повиснув на одной дужке. Дверца распахнулась, а голос, всё такой же бархатный, настойчиво попросил:

— Красавица моя, спрячьтесь вон там, за стогом сена… Потом я вас выведу отсюда. А пока я сам займу ваше место. Временно! Очень хочется пообщаться с теми, кто тут всем заправляет. Очень интересно!

Два раза просить пантеру не пришлось: она мгновенно скрылась в сене, лишь жёлтые глаза недоверчиво сверкнули. Но обладатель голоса и не собирался обманывать: в клетку вошёл огромный котище, чьи очертания затуманились и «поплыли», а облик стал меняться, всё более напоминая саму пантеру. Чёрная лапа, странно изогнувшись, повесила замок обратно, на прежнее место. Он щёлкнул, закрываясь. Всё было готово к следующей части «марлезонского балета».

— Ася! Ася! Ася! — скандировали зрители в зале, ожидая вторую часть цирковой программы: дрессированную пантеру Асю. Пауза затягивалась, конферансье что-то болтал и отвлекал публику, в загончик для животных ворвались взъерошенные сотрудники цирка:

— Лёха, ты почему тормозишь?! Штраф захотел? — вызверился на дрессировщика один из тех, кто забежал первым, — Иван Борисыч рвёт и мечет! Быстро на арену!

— Я не успел вколоть успокоительное, — заныл детина, которого, как оказалось, зовут «Лёха», — Аська сегодня сама не своя, не слушается!

Все обернулись и уставились на чёрную зверюгу в клетке. Та, послушная и спокойная, посмотрела на них. Никаких странностей в поведении «пантеры» не было. Наоборот, она выглядела чересчур примерной. И это было бы крайне подозрительно, если бы люди были умнее… Но никто ни о чём не догадался.

— Нормальная она, бегом на манеж, — рявкнули на Лёху сразу несколько человек. Тот, угрюмо кивнув, убрал в шкафчик шприц с успокоительным. Через пять минут конферансье уже объявлял номер с дрессированными дикими животными:

— А сейчас, уважаемая публика, вы увидите, как пантера, наша любимая Ася, прыгает с тумбы на тумбу! Но не всё так просто: между тумбами будет стоять верблюд Лорик! Его высота два с половиной метров! Это уникальный номер! А потом Ася прыгнет через огненное кольцо! Это единственная пантера в мире, исполняющая такой трюк! Поприветствуем наших артистов: Дрессировщика Алексея Вахрюкова и его чудесную пантеру Асю!

Баюн, которого вели на поводке, как собаку, недовольно скуксился. Его уже разочаровал и цирк и карьера артиста. Он даже хотел самостоятельно освободиться от шлеек, как вдруг поводок отцепил сам Лёха-дрессировщик. Оглянувшись, кот понял, почему: вокруг манежа установили высокие решётки, защищающие зрителей от опасного зверя.

«Ну-ну, — усмехнулась навья тварь, — С тумбы на тумбу, говорите, да… Сейчас я вам покажу, что такое настоящий цирк. Но для этого нужны решётки для зрителей. А то ненароком сбегут!»

Зрители замерли в предвкушении самого долгожданного номера.

Оркестр «выдал» героическую музыку, оглушительно застучав в барабаны.

Все приготовились к тому, что пантера, как чёрная молния, перепрыгнет сонного верблюда. Тот, чересчур спокойный (или его укололи волшебным укольчиком?» стоял, как вкопанный. Барабаны заколотили ещё тревожнее. На лицах зрителей и Лёхи-дрессировщика отразилось нетерпение.

И тут погас свет.

Все взвыли.

Свет включился.

Сначала никто ничего не понял: в центре манежа, по-прежнему, стоял верблюд и сонно моргал. Дрессировщик тупо пялился на тумбу с пантерой, собираясь подстегнуть её прыжок. И не видел, как за его спиной сидят ещё пять таких же чёрных кошек. Только размером крупнее.

Зрители взволнованно выдохнули и восторженно заулыбались. Они решили, что это такой номер. Ага, сюрприз. Но потом увидели, что ограждения вокруг арены нет. А пантеры смотрят голодными глазами по сторонам.

Вот тут-то всё и началось.

— Алле, гоп! — успел скомандовать дрессировщик.

Прыгнули все. Даже верблюд, на которого, растопырив когти, приземлился Баюн.

Горбатый, выпучив глаза, помчался по арене, стремительный, как ветер в пустыне. Он, наконец-то, почувствовал себя тем самым «кораблём». Разве что вместо паруса был «мотор» на загривке — урчащий, дико завывающий и очень, очень страшный. Следом прыгнули те пять зверюг. Прямо в зрительный зал. И тут же они «отпрыгнули» назад: судя по всему, их попросту отбросило ударной волной женского визга.

Прыжок конферансье мало кто заметил: он скакнул за кулисы. И сразу впечатался лицом в решётку, по которой медленно стёк на землю, подвывая от ужаса.

У остальных с прыжками оказалось хуже. Зрители попрыгали кто куда, но большинство в сторону выхода, который, как мы сказали, был запечатан. Поэтому там образовалось столпотворение, уже никуда не прыгающее, а лишь воющее и матерящееся.

Куда прыгнул дрессировщик Лёха — неизвестно. Он исчез. Может, его завалило у входа? А вот кто не стал никуда прыгать — так это оркестр. Музыканты играли на балкончике, там и остались, посчитав своё местонахождение безопасным. Напрасно! Туда сиганули пару странных чёрных тварей с арены и… балкон рухнул вниз. Сверху, на всё это безобразие, упал огромный матерчатый купол цирка. Крики и вопли завершили полный бардак. Последним раздался тоненький голосок ребёнка:

— Мама, а как же огненное кольцо? Ася будет прыгать? Я хотел посмо..мшм…

Конец фразы заглох, словно, кто-то быстренько закрыл рукой рот непоседе.

Вокруг зазвучали сирены: это на помощь заваленным мчались машины с полицией и спасателями.

— Что ж, моя цирковая карьера закончена, — грустно признался Баюн, выводя из загона небольшую чёрную кошку. Та прижимала уши к голове, оглядывалась, опасаясь проходящих мимо людей.

— Не волнуйся, сейчас ты самая обычная, — промурчал Баюн, торопясь преподнести свой сюрприз, спрятанный в заброшенном старом парке, — Когда захочешь, станешь прежнего размера. А надо будет скрыться — опять превратишься в кошку. Очень удобно! Сам так делаю!

Мини-пантера усмехнулась. Но её усмешка исчезла, когда она увидела ЭТО. Подарок.

— Тебе! — гордо усмехнулся Баюн, — От чистого сердца!

Из кустов смотрел перемотанный верёвками… страус.

Минут через десять.

— Не нравится? — вздохнув, спросил Баюн, распарывая когтём верёвки, а потом провожая взглядом удирающий «сюрприз», — Тогда пойдём, я тебя селёдкой угощу… Вкусная! У меня тут блат есть, в дельфинарии!

Навь. Тот же вечер.

— Алле, гоп! — командовали чёрные твари, глядя на то, как рыдающий человек прыгает с тумбы на тумбу. Красивые обтягивающие трико висели лохмотьями, по замурзанным щекам текли капли пота.

— Я устал! Я больше не могу, — ныл Лёха, — Отпустите, дяденьки!

— Конечно, отпустим, — кивали монстры, — Вот в горящее кольцо научишься прыгать, так сразу и отпустим! Раньше не можем: у нас приказ хозяина!