Город застыл чёрной громадиной. Ветер стих, словно боялся привлечь к себе внимание, а ночное небо рыдало дождём. Даже уличные фонари, что всегда светили ярким жёлтым светом, сейчас поблекли, потускнели, растворились в сумраке. Ангел, еле заметным светлым бликом, стоял возле скорчившейся на полу фигурки. — Зачем ты это сделал? Почему не остановился? У тебя была целая жизнь впереди! Интересная, яркая, — тихо прошептал хранитель, безвольно опустив крылья. От лежащей ничком фигурки вверх взлетела душа. Оглянулась, с удивлением посмотрела сначала на своё тело, а затем уставилась на ангела. — Зачем? — в глазах хранителя стояли слёзы, — Ты только-только начал жить, в следующем году ты поступил бы в институт, стал бы учёным,…

— На новый год я хочу правильную ёлку! — заявила пятилетняя Танечка своей любимой бабушке Джульетте Григорьевне Бах, — Нам воспитательница в детском саду рассказывала, что дед Мороз прячет подарки только под правильными настоящими ёлками! А потом вручила бабушке рисунок. На слегка помятом альбомном листке была накарябана корявая лысая оглобля, густо увешанная коричневыми фиговинками, напоминающими… — ЭТО ШИШКИ! — строго проговорила Танечка, тыкая в коричневые пятна. Вероятно, кто-то уже видел творчество Танечки и предположил нечто иное. — Шишки! — ещё раз повторила малышка, загибая пальчики, — Их десять! Пять справа и пять слева. Купи точно такую же ёлочку, ладно? Только обязательно с шишками! Джульетта Григорьевна растерялась. Она уже выписала с…

Новогодняя ночь гудела и кипела, то и дело бахали салюты, отовсюду слышался весёлый смех, зажигательная музыка и поздравительные тосты. С хохотом и криками «Ну, и где этот дед Мороз, борода из ваты?» из стеклобетонной громадины на улицу вывалился народ, уже изрядно подшофе. Корпоративная вечеринка была в самом разгаре, но артисты, так сказать, «гвоздь программы», задерживались. Это портило праздник! Самые отчаянные из тех, кто жаждал пообщаться с дедом Морозом (или те, кто ещё стоял на ногах) решили отыскать «пропажу». Для начала побежали на вахту, к входной двери. Вдруг охранник не пропускает весьма подозрительного старика с красным мешком?!! Разбив пару бокалов и бутылку шампанского на лестнице, потеряв по пути (где-то на третьем…

Начало: Гадкий мир и гадкие правила. Готовы? Когда высоченные трибуны с адским грохотом обрушились вниз, подняв тучи пыли и мусора, отовсюду стали раздаваться крики и стоны пострадавших, просьбы о помощи, угрозы охранников, которые торопились эвакуировать своих хозяев из вип-лож. Все, кто мог двигаться самостоятельно, ломанулись на улицу, перепрыгивая ряды, наступая на упавших, карабкаясь по ещё чудом уцелевшим опорам сооружения. Не выдержав веса, практически сразу сложился и второй отсек арены: помещение, в котором за решётками сидели пленники, гладиаторы, звери для развлечения толпы. Их использовали для поединков класса А-1. Это были так называемые «бойцы для разогрева», плохо обученные и не имеющие профессионального опыта. Впрочем, вырвавшиеся на свободу здоровенные твари, похожие на земных…

Начало: Гадкий мир и гадкие правила. Готовы? Варуш целился в синекожего мужика на арене из арбалета, а тот и не думал прятаться. Я оглянулась: дааа, вариантов маловато. Но они есть! Если включить голову. В принципе, можно было укрыться в пещере, где раньше держали грэйсса. Либо попытаться прикрыть тело широкой пластиной топора. В конце-концов, почему бы не обойти чудовищную тварь, то есть, меня, и не использовать монстра как щит? Я бы так и сделала. А этот… Этот застыл с высокомерной улыбкой. Типа «буду погибать молодым!» Говорю ж: суицидник! Латентный! Я на таких олухов на Земле насмотрелась! Когда в полиции работала и с нашими следователями за «малиновыми пиджаками» гонялась. Гордые и непокорные,…

— Предлагаю встретить Новый год у меня! Горячие закуски, горячую баньку и горячих девочек — гарантирую! — залихватски подмигивая обоими глазами, хохотал Артёмка, рыжий вихрастый парень, с которым ребята познакомились, буквально, пару дней назад, на автомобильных гонках. — Ну, что? Согласны? — юноша светился как гирлянда, расписывая, как хорошо и весело новые друзья смогут отметить праздник, каким щедрым будет стол, какими ласковыми — девочки. — А какая у меня баня, кто бы знал! Ни у кого такой нет! Сам всё придумывал и старался, — не успокаивался Артём, — Там и сауна, и парная, и бассейн, и душ! Даже инфракрасная кабинка имеется, представляете?! Однако, новые приятели только хмыкали, сдержанно кивали и…

— Все нормальные мужики в декабре подарки домочадцам покупают, с жёнами спорят, какие салаты буду крошить… В крайнем случае, в бане парятся… Вот скажи, Лёха, на кой чёрт мы с тобой в тайгу потащились? Что нам дома не сиделось?! А ты, Генка, чо молчишь? Тоже дичи захотелось? — Я и не хотел никуда идти, — оправдывался Генка, — Я вообще, рыбу люблю. Но я Лёхе проспорил, вот он и сказал на охоту идти… — Проспорил? Тогда понятно, — бурчал Олег, — Но я-то, я! Я зачем полез на эти голгофы! Я ружья никогда в руках не держал! Я даже в армии в строительных войсках служил, окопы рыл… Теперь, кажется, меня…

— Макеевна, включай фонарь, нихрена ж не видно! — ворчал непонятный клубок из пуховика, старой шали и валенок, — Ай! Я кажется, топор потеряла! — Где? Где потеряла? — Да тута! В сугроб уронила! Да не в тот! В этот! — Так доставай сама, раз уронила, бестолочь, — ругалась её подельница, та самая Макеевна, — С тобой только браконьерством заниматься! И добычи не будет, и сами пропадём! За час до этого. Громкий стук в дверь отвлёк скучающую Зою Борисовну. Она, не торопясь, выключила оранжевый абажур, положила очки на столик и пошла в коридор встречать незваного гостя. В квартиру, шумно, со снегом на голове и плечах, ввалилась давняя подруга — Макеевна.…

Начало: Гадкий мир и гадкие правила. Готовы? — Ату! Жри его! Жри его! Кто-то легонько дотронулся до меня пальцем. Затем похлопал по хвосту, едва касаясь. Ещё и ещё, очень осторожно, почти нежно. Я оглянулась: какому идиоту захотелось погладить жуткую тварь? Предъявите мне этого извращенца! Я даже смотреть на себя боюсь, такая страшная. Так и кажется: взглянешь в зеркало — оно тут же осколками осыпется! А тут какой-то неадекват нежности развёл. Или у меня есть хозяин, который обожает свою клыкастую зверушку? Представляю, как сейчас он скажет: кис-кис-кис, иди кушать… я тебе корма на арену насыпал. Тьфу, то есть привёл… только топор не ешь, он просроченный… Однако, всё оказалось гораздо проще: в…