Смеркалось. В небольшом домике, у окошка, сидела грустная одинокая пенсионерка Галина Карповна Пищухина. Она пила чай с малиновым вареньем, время от времени грюкая ложкой в банке, когда ловила очередную ягодку. Женщина с тоской смотрела на улицу. Там, у соседнего особнячка, соседские ребятишки радостно лепили снеговиков. У них уже получилась целая семья: высился папа-снеговик с ржавым ведром на голове, рядом скособочилась мама, с пучком мочалки вместо причёски и нижним шаром а-ля «кардашьян», а поодаль ютились ещё три крошечных ниндзи-убийцы психики прохожих: дети-снеговички. Над ними, уже изрядно подуставшие ребятишки трудились гораздо меньше: скатали всего по два комка, вместо глаз воткнули оставшиеся кусочки угля, вместо носа — по корявому сучку, вместо рта —…

— На новый год я хочу правильную ёлку! — заявила пятилетняя Танечка своей любимой бабушке Джульетте Григорьевне Бах, — Нам воспитательница в детском саду рассказывала, что дед Мороз прячет подарки только под правильными настоящими ёлками! А потом вручила бабушке рисунок. На слегка помятом альбомном листке была накарябана корявая лысая оглобля, густо увешанная коричневыми фиговинками, напоминающими… — ЭТО ШИШКИ! — строго проговорила Танечка, тыкая в коричневые пятна. Вероятно, кто-то уже видел творчество Танечки и предположил нечто иное. — Шишки! — ещё раз повторила малышка, загибая пальчики, — Их десять! Пять справа и пять слева. Купи точно такую же ёлочку, ладно? Только обязательно с шишками! Джульетта Григорьевна растерялась. Она уже выписала с…

Новогодняя ночь гудела и кипела, то и дело бахали салюты, отовсюду слышался весёлый смех, зажигательная музыка и поздравительные тосты. С хохотом и криками «Ну, и где этот дед Мороз, борода из ваты?» из стеклобетонной громадины на улицу вывалился народ, уже изрядно подшофе. Корпоративная вечеринка была в самом разгаре, но артисты, так сказать, «гвоздь программы», задерживались. Это портило праздник! Самые отчаянные из тех, кто жаждал пообщаться с дедом Морозом (или те, кто ещё стоял на ногах) решили отыскать «пропажу». Для начала побежали на вахту, к входной двери. Вдруг охранник не пропускает весьма подозрительного старика с красным мешком?!! Разбив пару бокалов и бутылку шампанского на лестнице, потеряв по пути (где-то на третьем…

— Макеевна, включай фонарь, нихрена ж не видно! — ворчал непонятный клубок из пуховика, старой шали и валенок, — Ай! Я кажется, топор потеряла! — Где? Где потеряла? — Да тута! В сугроб уронила! Да не в тот! В этот! — Так доставай сама, раз уронила, бестолочь, — ругалась её подельница, та самая Макеевна, — С тобой только браконьерством заниматься! И добычи не будет, и сами пропадём! За час до этого. Громкий стук в дверь отвлёк скучающую Зою Борисовну. Она, не торопясь, выключила оранжевый абажур, положила очки на столик и пошла в коридор встречать незваного гостя. В квартиру, шумно, со снегом на голове и плечах, ввалилась давняя подруга — Макеевна.…

Первый волшебный шарик нашёл пятилетний Дениска. Честно говоря, он и не искал особо. Просто на утреннике, в детском садике «Сказка» подошёл к большой нарядной Ёлке и стал рассматривать гирлянды. И вот там, среди огоньков, лампочек и конфет, на одной из самых нижних веток ёлочки, мальчик и увидел шарик. Ничем не примечательный. Маленький. Его. Денискин шарик. Почему шарик «его» — он не знал. Но «его», вот это Дениска знал точно. Воспитательница, полноватая Василина Петровна, несколько раз окликнула мальчика, приказав быстро вернуться в хоровод. Сказала, что сейчас придёт Дед Мороз со Снегурочкой, а потому нужно срочно радоваться. Иначе подарков не будет. Ну и ладно, подумал Дениска. Тем более, что дома и так…

Второй волшебный шарик нашла Лариса Ивановна. 78-летняя женщина возвращалась домой от детей, к которым ходила «посидеть перед Новым Годом». Дети — её сын, невестка и их трое ребятишек-подростков, очень любили бабушку. Просто их Новый год отличался от её праздника. У них в программе были и катки, и друзья, и весёлые игры на всю ночь. У неё — «Ирония судьбы» и «Голубой огонёк.» Но посидеть вместе, выпить бокал шампанского — по традиции обязательно! Лариса Ивановна, любимая и любящая бабушка, предпочитала самой ходить в гости, чтобы после поздравлений и шампанского под бой курантов, иметь возможность смыться домой. Как только устанет. Если же устраивать праздник у неё, сбегать банально некуда. Приходится ждать, пока…

— Ретроград! — А ты! А ты! А… почему это я ретроград?! И слово обидное… и звучит плохо! — Ты не развиваешься! — А ты! А ты… почему это я не развиваюсь?! Что за абсурдные обвинения! — Ты погряз в средних веках! Застрял в них! — А ты!!! А… нигде я не грязный! Если ты про тот случай в дымоходе, так это труба была узкой! И карманом я зацепился… Нечаянно! За ледяным столом в Ледяном Дворце сидели двое: Матушка Метель и дед Мороз. Каждый раз, накануне Новогодних праздников, они спорили. Тема была одна и та же: как дарить подарки. Седобородый Волшебник был всецело за традиционные ценности: ёлка, дети, подарки. К…

—Расскажи, Снегурочка, где была, расскажи-ка милая, как дела! За тобою бегала, дед Мороз, пролила не мало я горьких слез… А ну-ка, давай-ка, плясать выходи! Нет дед Мороз, нет дед Мороз, нет дед Мороз… Сам иди!—злобно напевая под нос песню про своё прошлое, настоящее и ближайшее будущее, Павел Петрович Васильков, тяжело шел по сугробам, которыми замело дорогу. В руках у него был «дедморозовский» посох, на плече — «волшебный» мешок с подарками. Костюм деда Мороза ему подходил, хотя окладистая белая борода так и норовила всё время сползти набок. —Ну, хоть бы тротуар перед праздниками почистили! —громко пробурчал пешеход в расшитой снежинками красной шубе, когда в результате очередного танцевального ПА нырнул в ближайший…

Это была не Москва, и тем более, не Патриаршие пруды. Один из обычных российских городов, которых сотни. Впрочем, нет. Это был достаточно крупный областной центр, поэтому вот точно таких — пара десятков, не больше. Шёл снег, недавние суровые морозы отступили, на улице температура держалась на уровне трёх-пяти градусов со знаком минус. Тяжелой походкой, медленно, рассматривая прохожих и дома, шёл полноватый мужчина, в пуховике, с низко надвинутым капюшоном. По его поведению было видно, что в этом городе он уже был, он ему приятен, а все новшества вызывают в незнакомце живейший интерес. Вот он увидел ледяную горку, на которой днём, с весёлым визгом и писком каталась детвора, а сейчас, ближе к вечеру,…

Алька шла по ровной снежной дороге, ловила ртом снежинки, гремела большим продуктовым пакетом, в котором одиноко болталась бутылка «Советского Шампанского» и, упакованный в пластиковый контейнер, торт «Наполеон». Мимо пробегали хохочущие люди, они кричали поздравления и пожелания, пели песни, взрывали петарды. Вот, с гиканьем и воплями, из соседнего дома вывалилась компания, подвыпившая, весёлая и шумная. Проскакав мимо Альки, кто-то похлопал её по плечу, кто-то нацепил на шею пушистое боа из серебристой мишуры. Помахав ей и пригласив праздновать вместе с ними, молодёжь побежала дальше, на ходу крича в телефон про какую-то тетю Машу, которая проиграла ёлку вместе с игрушками, и теперь они намерены забрать у неё должок. Идея оставить несчастную тётю Машу…